Utbölingen Gilliat är illa omtyckt av folket i byn. Han kom som pojke till kanalön Guernsey tillsammans med en okänd kvinna och de flyttade in i ett hus som sades vara hemsökt. Som vuxen misstänks han bedriva trollkonster. Han förälskar sig i Déruchette, brorsdotter till Mess Lethierry, ägare till öns första ångbåt. När båten förliser och Déruchette lovar att gifta sig med den man som lyckas rädda den värdefulla motorn får Gilliat sin chans.
Victor Hugos roman Havets arbetare [Les travailleurs de la mer] från 1866 är tillägnad ön Guernsey, där han under femton år levde i självvald exil efter att Napoleon III tagit makten i Frankrike.
I översättning av Tom Wilson.

VICTOR HUGO [1802–1885] var en fransk författare och medlem av Franska akademien. Utöver Ringaren i Notre-Dame [1831] skrev han en mängd romaner i spänningsfältet mellan romantik och realism, varav Samhällets olycksbarn [1862] är den mesta kända.