På ett dammigt gym i Reno samlas åtta tonårstjejer för den nationella finalen i boxningsturneringen Daughters of Americas Cup. Var och en med sin egen anledning till uppoffringarna de tvingats till för att fightas om att bli mästare.

Match för match, slag för slag,framkommer vad som driver tonårsboxarna, var de kommer ifrån och vad som väntar dem i framtiden, efter att de blivit utslagna ur turneringen eller tagit sig vidare till nästa runda. Vad som sker inne huvudena de så desperat försöker att skydda: begär, avund, vänskap, rivalitet och den rena fysiska njutning som motiverar unga kvinnor att kämpa, även - och kanske främst - när ingen annan ser på.

Huvudslag är en skildring av en oktett människoöden, så fängslande att boken såväl nominerades till Bookerpriset som var finalist till Pulitzerpriset.