Kroppen lyfts upp på kajen i Simrishamn. Runt honom står ett par poliser och en grupp fiskare från en Skillingetrålare.

Sammy Nilsson, tjänstledig polis från Uppsala, som bor tillfälligt på Österlen, passerar av en slump förbi kajen med liket. Han blir stum när han känner igen den döde. Det är en bekant, Dragan Panic, som bott i en arbetsvagn nära slottet Christinehof. Han inleder på egen hand en mordutredning. Vilket är motivet till mordet? Kan det vara Dragans kartläggning av hur utländsk arbetskraft utnyttjas inom jordbruk och trädgård? Eller är motivet svartsjuka, eller rent av knarkaffärer? Sammy Nilsson balanserar på slak lina. Ska han dela med sig av sina tankar till Ystadspolisen, och till den pensionerade kollegan Östen Bäck?

Privatspaningen för honom runt på den österlenska landsbygden, han möter trädgårdsodlare, och de som kan vittna om Skånes mörka historia kring främlingsfientlighet. Han möter infödda i Vitemölla och Vik, som kan vittna om ett annat Österlen, bortom turistbroschyrerna.

Hemma hos Christina i Kivik, där han bor, lär han känna den italienska målaren Caravaggios verk: Han gick numera inte bara förbi ett konstverk, han studerade just detaljerna: händerna, klädedräktens veck, rynkor, blickar. Som en utredande polis försökte han lista ut vad som hänt innan dukarna färdigställdes.

Kjell Eriksson är författare och trädgårdsmästare, bosatt i Brösarp på Österlen. Det som började med Den upplysta stigen , utsedd till Årets bästa debutantdeckare, fortsatte med priser och nomineringar för bästa svenska kriminalroman; Jorden må rämna , Prinsessan av Burundi och flera andra. Uppsalapolisen Ann Lindell var länge läsarnas följeslagare. I kriminalromanen, Ett dödligt tillstånd , från 2021 blev hennes kollega Sammy Nilsson huvudperson. Så också i årets deckare, Blod och död .

Kjell Erikssons kriminalromaner har översatts till 15 språk. Han har också tilldelats fackföreningsrörelsens Ivar Lo-pris, ABF-stipendiet, Stig Sjödinpriset och stipendium till Jan Fridegårds minne.