Hazem är son till en utblottad och förödmjukad bonde. Romanen skildrar hans resa till maktens boningar, där han blir en del av den skoningslösa förtryckarmaskinen.  Hazem var egentligen inte ondskefull, men han blev grym på grund av den förnedring och de övergrepp som han - och hans far före honom - utsattes för i byn, där han växte upp och sedan i Damaskus, där han försökte finna en plats där han respekterades. Men staden stötte bort honom brutalt. En kärlekssorg tog honom hårt. När han av en ren slump fick möjlighet att träda in i maktens korridorer tog han chansen. Det dröjde inte länge förrän Hazem blev en fruktad man. Inombords var han full av hat.