Förberedelserna för den årliga festivalen i den lilla staden vid Lago Maggiores västra strand börjar illa. Den gamle festivalgeneralen drabbas av ett slaganfall men hinner på plats utpeka en efterträdare. Valet faller på vinhandlaren, livsnjutaren och den ofrivillige säkerhetsagenten Axel Turner som till skillnad från sin familj knappt behärskar språket. De bebor sedan några år en av de stiligaste villorna på sluttningarna ner mot sjön där barnen Vera och Knut snabbt etablerat sig och hittat vänner. Den knappt tioåriga Mirella blir särskilt betydelsefull för Vera och för familjen i övrigt.

Över festivalen vilar fortfarande en lång skugga efter en svår mordbrand från fascismens trettiotal vars närhet aktualiserats med nya besvärande, nationalistiska vindar. En svart spindel väver långsamt och tålmodigt sin mörka väv över Västvärldens demokratier med god hjälp av karaktärer som Mirellas far Diego Andani, en före detta militärpolis tillika uppåtsträvande anhängare av ytterkantspartiet Patria Italia. Axels ambition är att, trots protester än en gång låta elden bli festivalens bärande tema som en påminnelse, och som en hedrande honnör till de som den gången fick sätta livet till. Han har dock inte räknat med vad Diego Andani är i stånd att göra för att nå partitoppen. Med Diegos respektlösa behandling av sin dotter Mirella väcker han Axels instinkter och får en motståndare vars kapacitet han aldrig kunnat drömma om.