Xuela Claudette Richardson menettää karibialaisen äitinsä syntymässään ja joutuu siitä lähtien selviämään omin neuvoin. Xuela pelkää ja vieroksuu arvaamatonta afrikkalais-skottilaista isäänsä, joka ei osaa huolehtia vauvasta ja jättää tämän pitkäksi aikaa pyykkärinaisen hoiviin.

Aikuisena Xuela solmii avioliiton englantilaisen lääkärin kanssa mutta rakastuu Rolandiin, ahtaajaan, joka varastaa hänelle irlantilaista pellavaa valtamerilaivoilta.

Xuelan maailma on fyysinen, ylikypsiltä hedelmiltä, rikiltä ja sateen kastelemalta maalta tuoksuva, surumielinen ja yksinäinen maailma, jonka ytimessä on äidittömyys.

Kincaidin edellisissä romaaneissa Annie John ja Lucy esiintyneen kaltainen äitihahmo nähtiin aiemmin tyttären alisteisesta ja kapinoivasta näkökulmasta. Nyt äiti kertoo oman totuutensa - mutta kuka kertoja on? Ravisuttavan raaka ja vaikuttava, lyyrisen kauniisti ja aistivoimaisesti kerrottu kasvutarina sijoittuu karibialaiselle Dominican saarelle.