Lorsqu’il est question d’influencer le comportement des individus à l’aide de politiques publiques ou d’interventions gouvernementales, certains préféreront parler de contrôle social. Nous pouvons remarquer que la première décennie du XXIe siècle est marquée par la volonté de développer et tester des politiques réglementaires envisagées et évaluées selon le critère de l’efficacité, sans que celui-ci ne soit nécessairement explicité. De telles politiques sont habituellement regroupées sous le concept général de nudge, inventé par Cass Sunstein et Richard Thaler. Ils expliquent qu’un nudge est une « initiative qui préserve la liberté de choix tout en orientant les décisions des gens dans la bonne direction ». Le dernier élément de cette définition peut sembler surprenant : pourquoi faudrait-il orienter les décisions des gens dans la « bonne » direction ? Ceux-ci ne sont-ils pas rationnels et autonomes ? Ne seraient-ils pas en mesure de prendre des décisions en accord avec leurs valeurs et leurs projets de vie ?