Alain Peyrefitte – författare

In 1793, Lord George Macartney and an enormous delegation—including diplomats, doctors, scholars, painters, musicians, soldiers, and aristocrats—entered Beijing on a mission to open China to British trade. But Macartney’s famous refusal to perform the traditional kowtow before the Chinese Emperor was just one sign that the two empires would not see eye to eye, and the trade talks failed. The inability to develop a trade relation would have enormous consequences for future relations between China and the West. Peyrefitte’s vivid narrative of this fascinating encounter is based on extraordinary source materials from each side—including the charming and candid diary of Thomas Staunton, the son of one of Macartney’s aides. An example of history at its finest, The Immobile Empire recaptures the extraordinary experience of two great empires in collision, sizing each other up for the first time.

On connaît l''hypothèse qu''Alain Peyrefitte a magistralement développée dans La Société de confiance. La croissance n''est pas d''abord fondée sur la richesse matérielle des nations, qu''il s''agisse des ressources naturelles, du climat, du capital ou même du travail. Elle est directement liée aux mentalités et aux comportements, et prioritairement à ce qu''Alain Peyrefitte a nommé l''"éthos de confiance" - disposition de l''esprit qui privilégie l''innovation, la responsabilité et la compétitivité. On le sait, l''histoire de l''Europe occidentale des XVe au XVIIIe siècles illustre de façon particulièrement pertinente cette thèse. Le propos d''Alain Peyrefitte méritait cependant une plus ample démonstration. C''est pourquoi il fait ici l''objet de controverses passionnées entre d''éminents spécialistes. Raymond Boudon revient sur le rôle que le protestantisme a joué dans l''émergence de l''"éthos de confiance" et analyse le travail que Max Weber a consacré à cette question. Pierre Chaunu s''intéresse au fondement ontologique de la notion de confiance : selon lui, c''est l''émergence de l''idée de transcendance, née avec Moïse aux pieds du Sinaï, qui rend possible celle de liberté. Jean Delumeau s''attache, pour sa part, réconcilier les notions de millénarisme et de modernité. Le débat s''élargit également à d''autres horizons. Ainsi, par exemple, le Japon fait l''objet d''un traitement à part, qui propose un paradoxe intéressant : en tant que premier pays non occidental à entrer dans l''ère du progrés, il construit un modèle différent de la modernité. On aura plaisir et profit à lire ce livre qui contient de nombreuses autres interventions (René Pomeau, Shmuel Eisenstadt, Tsehuri Hara, Seymour Martin Lipset, François Caron, Alain Touraine...) et qui renvoie à des questions finalement très actuelles. Car, dans ce débat que la nation française mène aujourd''hui avec elle-même, on oublie trop souvent que la variable essentielle est précisément le développement. Or celui-ci ne se décrète pas ; il se construit grâce l''établissement de relations plus actives et plus efficaces entre les acteurs d''une société. Colloque international à l''Institut de France dirigé par Raymond Boudon et Pierre Chaunu

Qu''est-ce que le développement ? Qu''est-ce qui permet la modernité, le progrès, la croissance ? Depuis Adam Smith et Karl Marx jusqu''à Max Weber et Fernand Braudel, on n''a cessé de s''interroger sur les causes de la « richesse des nations » ou de leur pauvreté. La plupart des penseurs ont privilégié les explications matérielles : capital, travail, ressources naturelles, climat. Et si les mentalités et les comportements constituaient le principal facteur du développement - ou du sous-développement ?Pour évaluer la fécondité de cette hypothèse, Alain Peyrefitte propose de revisiter l''histoire de la chrétienté occidentale, du XVe au XVIIIe siècle. Il montre en particulier que le développement en Europe trouve sa source dans ce qu''il appelle un « éthos de confiance » - disposition d''esprit qui a bousculé des tabous traditionnels et favorisé l''innovation, la mobilité, la compétition, l''initiative rationnelle et responsable.

Le dénuement est le lot commun des hommes depuis les origines. Il y a seulement deux cents ans, la surmortalité, les maladies endémiques, la disette, l''analphabétisme sévissaient encore en Europe occidentale, comme aujourd''hui en Afrique, en Amérique latine ou en Asie. Pourtant, l''Europe occidentale, suivie par les États-Unis et le Japon, a su s''arracher à ces fléaux. Comment expliquer le miracle du développement ? Comment peut-il s''étendre aux trois quarts de l''humanité qui sont encore voués aux péripéties de la dictature ou de l''anarchie, de la violence et de la misère ?Alain Peyrefitte, membre de l''Académie française et de l''Académie des sciences morales et politiques, a prononcé au Collège de France, comme professeur-invité, cette série de leçons sur le « miracle » du développement, thème qui est depuis quarante ans au centre de ses réflexions.