Alejandro De Humboldt – författare

Breviario del Nuevo Mundo es una antología de Alejandro de Humboldt. En ella recogemos los textos que escribió durante su viaje, acompañado del naturalista francés Aimé Jacques Alexandre Bonpland, entre 1799 y 1804.A pesar de ser el primer geógrafo e historiador de la América española, el barón alemán no tenía entre sus objetivos recorrer la América equinoccial. Tampoco planeó visitar el virreinato de la Nueva Granada que, sin embargo, lo deslumbró.El propósito de visitar Latinoamérica y la escritura de este Breviario del Nuevo Mundo, surge cuando fracasa su idea de explorar el continente africano. En 1799 se dirige a España con el fin de solicitar los permisos necesarios para llegar a América.Durante todo el viaje por el Nuevo Continente, Bonpland y Humboldt recolectaron numerosas plantas y estudiaron más de un millar de especies. Humboldt también se interesó en la distribución geográfica y altitudinal de las plantas. Levantó perfiles de mapas sobre la distribución de diversas asociaciones vegetales y recogió estos datos en este Breviario del Nuevo Mundo.En sus viajes descubrió el principio ecológico de la relación entre la latitud y la altitud. Humboldt descubrió que subir una montaña en el trópico es análogo a viajar desde el Ecuador hacia el norte o hacia el sur. Siendo demostrable, en términos de clima y vegetación.

Ensayo político sobre la isla de Cuba, de Alejandro de Humboldt, es para la historiografía cubana un segundo descubrimiento de la isla. Humboldt afirma en esta obra que buena parte de las costas cubanas no han sido recogidas en mapas precisos. Demuestra, además que por entonces se desconocían las profundidades de sus aguas y las coordenadas geográficas necesitaban ser corregidas. La aproximación de Humboldt a Cuba no es solo de carácter estrictamente científico, no solo se interesa por su fauna, su flora o su geología. Nuestro autor va un paso más allá y analiza también las condiciones socioeconómicas y los factores que pueden contribuir al esplendor o la decadencia de la isla:En los países donde se han ejecutado grandes operaciones geodésicas, el trazar y redactar un mapa se reduce a una operación gráfica de suma sencillez, y cesan las combinaciones, cuando por una serie no interrumpida de triángulos se han determinado con exactitud las relaciones de distancia y de situación. La geografía de la América dista mucho de aquel estado de perfección, en que no se marcha a tientas y en que no es difícil la elección entre materiales de un valor muy desigual. Una gran parte de las costas (en el norte de Cuba, en Choco, en Guatemala y en México, desde Tehuantepec hasta San Blas) no han sido todavía reconocidas cuidadosamente. Algunas posiciones astronómicas sin conexión pueden únicamente guiar al geógrafo en el interior de las tierras. Cuando tales puntos, suficientemente comparados, se agrupan por sistemas y se reúnen por medio de líneas cronométricas, la certidumbre es mucho mayor, pero para evitar en adelante el inconveniente de variaciones parciales que se intenten acerca de puntos que dependen unos de otros, es indispensable exponer en el análisis de cada mapa la clase de elementos que han servido de base para hacerlo. Así es como en los trabajos que hice en la América meridional, los llanos de Venezuela, el Orinoco, el Casiquiare y el Río Negro forman un solo sistema de oposiciones unido por la transposición del tiempo a Cumaná y a Caracas, cuya posición se funda en observaciones astronómicas absolutas.Ensayo político sobre la isla de Cuba es también libro clave en el análisis de la esclavitud en el Caribe en la primera mitad del siglo XIX.