Baldomero Sanín Cano – författare

La civilización manual es un texto clave en la carrera intelectual de Sanín. Fue su primer libro de ensayos y el texto que lo definió como autor de valía; la obra que trazó su rostro y le otorgó le otorgó notoriedad notoriedad en las letras hispanoamericanas. Los lectores más atentos sabían que era un autor de artículos sobresalientes por la fuerza y elegancia de la prosa, pero solo cuando tuvieron acceso a los materiales de La civilización manual fueron capaces de ver juntas las calidades y los logros de un escritor perdido en las salas de redacción. En escasas doscientas páginas encontraron reunidas las cualidades de un idioma, de un estilo y de una manera singular de tratar los fenómenos de la cultura. En sus páginas se advertían con claridad la riqueza de lenguaje, la habilidad para abordar un tema y la destreza para enunciarlo y retener la atención de los lectores.Esta nueva edición del libro primigenio de Sanín Cano por parte de la Universidad Externado de Colombia anuncia los festejos del primer centenario de La civilización manual, el volumen que consagró el nombre del escritor colombiano en los países de habla española.

La revista Hispania fue más que un impreso de divulgación porque fue un proyecto politico-cultural de algunos colombianos, como Baldomero Sanín Cano, que se propusieron construir desde el exilio una patria común, un hogar fraterno y un entorno de diálogo entre los ciudadanos de América, revitalizando la idea bolivariana de la Utopía de América como patria de la humanidad y de la justicia. El carácter transicional de Sanín Cano se transparenta y define en las páginas de Hispania, sin soslayar los contenidos económicos y políticos de las turbulentas relaciones diplomáticas del mundo occidental, que decididamente muestran las grietas de la gran civilización europea ya en el ocaso.

Los trabajos compilados en este volumen fueron escritos a lo largo de veinticuatro años. El primero data de 1920 y el último de 1944. Sanín volvió una y otra vez sobre la figura de Jorge Isaacs y en cada ocasión aportaba un dato nuevo, una interpretación inesperada y una comparación sugestiva. El personaje y sus obras eran sin duda los mismos, pero la mirada y el sentimiento con que se abordaban cambiaban con los años, el estudio, la experiencia y la sensibilidad de los tiempos. Junto a José Asunción Silva lo consideraba el escritor colombiano de mayor relevancia del siglo XIX. (Gonzalo Cataño, del Prólogo)

En este volumen se recogen los escritos de Jorge Isaacs sobre Instrucción Públi¬ca, tanto los relativos a sus actuaciones en la dirección del ramo en los estados del Cauca y Tolima, en la secretaría de Gobierno del Cauca, en la Cámara de Representantes de la Unión, y los actos legislativos que promovió en el ejercicio de estas funciones, como los artículos y escritos polémicos en defensa de la reforma escolar que publicó en la prensa radical, lo mismo que las opiniones que expresa en fuentes diversas.  No se transcriben en esta recopilación documentos oficiales correspondientes a la rutina burocrática, a menos que presenten algún interés especial, pero ocasionalmente se incorporan informes de directores o docentes que ilustran la marcha de las escuelas y las repuestas del superintendente.  Los documentos provienen principalmente de los periódicos oficiales de los estados y de la Unión: El Escolar y el Registro Oficial de Popayán, La Escuela y la Gaceta Oficial de Neiva, el Diario Oficial de Bogotá, y de la prensa político- noticiosa: El Programa Liberal de Popayán, el Diario de Cundinamarca de Bogotá, I Los Principios de Cali. Desafortunadamente las colecciones de algunos periódicos están incompletas y varios ejemplares muy deteriorados. Completan el corpus el Informe que entregó Jorge Isaacs en 1883, como director de Instrucción Pública del Estado del Tolima al Poder Ejecutivo Nacional y al Gobierno del Estado; los reglamentos y leyes promulgados en el Estado del Cauca, y los proyectos de ley que presentó en 1878 a la Cámara de Representantes.  Los documentos se organizan en orden cronológico. Se moderniza la ortografía; sin embargo, cuando el uso actual admite dos opciones se opta por la original.

Letras colombianas es el libro más completo y acabado de B. Sanín Cano y -por su tamaño, elegancia y carga analítica- el manual más fresco y formativo que posee la literatura colombiana hasta el momento. A lo largo de sus páginas se escucha la voz del profesor examinando la vida de un autor, la estructura de una obra o las fuentes de una tradición literaria. Quien se acerque sin afanes a sus capítulos, redactados en una prosa celestial, pule el gusto, enriquece el idioma, entrena la visión y desarrolla la capacidad crítica. El volumen cubre los años de la Colonia; el período de la Independencia que anuncia el surgimiento de una conciencia americana; la literatura del siglo XIX con sus acentos clásicos y románticos, y las letras del amanecer del siglo XX con el movimiento modernista, la generación que transformó el castellano de América y España.  En Letras colombianas Sanín se presenta como un sociólogo de la literatura. A su juicio, para conocer una obra literaria es necesario explorar la patria del autor, los rasgos de su educación, las condiciones del medio en el que nació y creció y el ambiente moral en el que se desenvolvió.