Barbara Duden – författare

In earlier times, a woman knew she was pregnant when she experienced “quickening”—she felt movement within her. Today a woman relies on what she sees in a test result or a digital sonogram image to confirm her pregnancy. A private experience once mediated by women themselves has become a public experience interpreted and controlled by medical professionals. In Disembodying Women, Barbara Duden takes a closer look at this contemporary transformation of women’s experience of pregnancy. She suggests that advances in technology and parallel changes in public discourse have refrained pregnancy as a managed process, the mother as an ecosystem, and the fetus as an endangered species.Drawing on extensive historical research, Duden traces the graphic techniques-from anatomists’ drawings to woodcuts to X-rays and ultrasound-used to “flay” the female body and turn it inside out. Emphasizing the iconic power of the visual within twentieth-century culture, Duden follows the process by which the pregnant woman’s flesh has been peeled away to uncover scientific data. Lennart Nilsson’s now-famous photographs of the embryo published in Life magazine in the mid-1960s stand in stark contrast to representations of the invisible unborn in medieval iconography or sixteenth-century painting. Illumination has given way to illustration, ideogram to facsimile, the contemplative intuition of the body to a scientific analysis of its component parts.New ways of seeing the body produce new ways of experiencing the body. Because technology allows us to penetrate that once secret enclosure of the womb, the image of the fetus, exposed to public gaze, has eclipsed that of woman in the public mind. Society, anxious about the health of the global environment, has focused on protecting “life” in the maternal ecosystem, in effect, pitting fetus against mother.Duden’s reading of the body lends a unique historical and philosophical perspective to contemporary debate over fetal rights, reproductive technologies, abortion, and the right to privacy. This provocative work should reinvigorate that debate by calling into question contemporary certainties and the policies and programs they serve to justify.

In this provocative study Barbara Duden asserts that the most basic biological and medical terms that we use to describe our own bodies—male and female, healthy or sick—are indeed cultural constructions. Duden delves into the records of an eighteenth-century German physician who meticulously documented the medical histories of eighteen hundred women of all ages and backgrounds, often in their own words. This unparalleled record of complaints, symptoms, diagnoses, and treatments reveals a deeply alien understanding of the female body and its functions.

Im Rahmen der Internationalen Frauenuniversität war der Fünfte Projektbereich dem Frauenkörper gewidmet; dem eigenen Leib, den jede Frau meint, wenn sie im Jahr 2000 in der Ersten Person Einzahl spricht, also jenem concretissimum, auf das sie mit ihrem "ich" verweist. Unmissverständlich war der Stoff unseres Vorhabens nicht der Körper, insofern er Gegenstand objektiven Wissens ist, es ging nicht urn die Kritik von Forschungsergebnissen aus der Medizin, der In­ formatik, der Biologie, der Psychologie oder des Rechts, sondern urn die Suche nach der Möglichkeit, die eigene Leibhaftigkeit im Jahr 2000 zum Thema dis­ ziplinierter Forschung zu machen. Durchwegs waren wir darum besorgt, fUr Aussagen hellhörig zu werden, die durch das Selbstverständnis in einer wissen­ schaftlich geprägten Gesellschaft zu er1öschen drohen. Der Projektbereich war also eine Herausforderung an über 140 Frauen aus aller Welt, sich an der neu gegründeten Universität auf zwölf Wochen einem disziplinierten Studium zu widmen, das sich nicht als akademisches Curriculum organisieren lässt. Wir empfanden es als ein ermutigendes Zeichen fUr die groB­ zügige Anlage der ifu, dass es möglich war, den Projektbereich "Körper" nicht nach dem Modell eines Faches, sondern dem einer Akademie zu gestalten. Es gelang uns eine Reihe von international anerkannten Wissenschaftlerinnen, fast durchwegs Autorinnen einflussreicher Bücher, zu gewinnen, zwei jede Woche, die den Teilnehmerinnen jeden Morgen in Vorträgen und Gesprächen zur Ver­ fUgung standen.