Dag Retsö - Böcker

«En utmärkt exposé över Brasiliens historia« BTJ

Brasilien är ett kontrasternas land där skyskrapor och träskjul, uteliggare och miljonärer, orörda djungler och pulserande storstäder existerar sida vid sida. Det är världens åttonde största ekonomi och räknas tillsammans med Ryssland, Indien och Kina till de kommande giganterna på ett globalt plan. Samtidigt har landet kolossala inkomstskillnader och många områden med en förfärlig fattigdom.

Med Brasiliens historia ger Dag Retsö den första och heltäckande historien på svenska om Sydamerikas mest tongivande land. Landet förknippas vanligen med fotboll, karneval och samba, och det är ingen tillfällighet att den ende brasilianare som kan göra anspråk på att ha uppnått berömmelse världen över just är en fotbollsspelare. Tyvärr är kunskapen om Brasilien hos de flesta människor begränsad, och inte många känner till landets historiska bakgrund.

Här talas till exempel portugisiska och inte spanska som i resten av Latinamerika, eftersom det var portugiser som koloniserade landet redan på 1500-talet. Och hur många vet att det första självständiga Brasilien var en kejserlig monarki under nästan sju decennier? Att Brasilien som enda latinamerikanska land deltog aktivt i andra världskriget med trupper på de allierades sida? Och varför blev det portugisisktalande Amerika ett enda stort land medan spanska Amerika splittrades i tjugo stater? Hur kommer det sig att Brasilien blev ett fattigt land medan USA blev en supermakt, trots att den engelska koloniseringen där inleddes hundra år efter den portugisiska i Brasilien?

OM FÖRFATTAREN Fil dr Dag Retsö är lektor i latinamerikastudier och ekonomisk historia vid Stockholms universitet. Han har bott flera år i Brasilien och har tidigare publicerat bl a boken Femhundra år av latinamerikansk historia: Inget sammanbrott, inget genombrott.

»Hvarthän ögonblickets ingifvelse kallat.« Johan Adam Graaner är sjuk, och han vet att slutet är nära. Han är i sitt rätta element – långt hemifrån. Till havs, på andra sidan jordklotet, tecknar han sina sista självrannsakande ord om ett kort men förbluffande händelserikt liv.

Vid tiden för Napoleonkrigen ger sig Graaner (1782–1819) av till ett Sydamerika präglat av självständighetskamp. Han vill pröva sin lycka som officer men etablerar sig istället som representant för Sverige i jakten på mineralfyndigheter. Han rider över Pampas, tar sig över Anderna och besöker gruvor i Chile – strapatser som han varvar med societetsbaler och möten med politiker.

Graaner rapporterar om möjliga exploateringar men skriver därtill detaljerat om allt längs resans rutt. Om natur och miljö, seder och bruk – och alltid om kvinnor, om temperament och behag, om hur man gör dem sin kur. Hans sista resa, sannolikt som tredje svensk någonsin, blir en seglats över Stilla havet. Han är med om upptäckten av en ö, som med en smickrande gest till kungahuset döps till Oscars ö, och besöker polynesiska Nuku Hiva. Här tar han djupa intryck av befolkningen och deras ödmjuka livshållning, så väsensskild från den europeiske karriäristens.

Ekonomhistorikern Dag Retsö följer en bildad man i dagbokens spår, en man som till alla sina upplevelser även kan räkna det osannolika försöket att skaffa en kung till Argentina – från Sverige.