Co-winner of the Yad Vashem International Book Prize for Holocaust ResearchFrom January 1945, in the last months of the Third Reich, about 250,000 inmates of concentration camps perished on death marches and in countless incidents of mass slaughter. They were murdered with merciless brutality by their SS guards, by army and police units, and often by gangs of civilians as they passed through German and Austrian towns and villages. Even in the bloody annals of the Nazi regime, this final death blow was unique in character and scope.In this first comprehensive attempt to answer the questions raised by this final murderous rampage, the author draws on the testimonies of victims, perpetrators, and bystanders. Hunting through archives throughout the world, Daniel Blatman sets out to explain—to the extent that is possible—the effort invested by mankind’s most lethal regime in liquidating the remnants of the enemies of the “Aryan race” before it abandoned the stage of history. What were the characteristics of this last Nazi genocide? How was it linked to the earlier stages, the slaughter of millions in concentration camps? How did the prevailing chaos help to create the conditions that made the final murderous rampage possible?In its exploration of a topic nearly neglected in the current history of the Shoah, this book offers unusual insight into the workings, and the unraveling, of the Nazi regime. It combines micro-historical accounts of representative massacres with an overall analysis of the collapse of the Third Reich, helping us to understand a seemingly inexplicable chapter in history.

Bislang wurden die Todesmärsche von KZ-Häftlingen gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lediglich als eine Art Epilog zur nationalsozialistischen Vernichtungspolitik angesehen. Daniel Blatmans grundlegendes Werk zeigt nun, dass sie zwar Teil dieser Politik waren, sich aber in wesentlichen Aspekten davon unterschieden. So waren die Opfer nicht mehr nur Juden, sondern auch Zwangsarbeiter, Kriegsgefangene und politische Häftlinge. Und zum ersten Mal wurde die deutsche Zivilgesellschaft ganz unmittelbar mit dem jahrelangen Völkermord konfrontiert – niemand konnte die endlosen Kolonnen ausgemergelter Häftlinge übersehen. Blatman analysiert, wie das zunehmende Ziel- und Weisungschaos der NS-Behörden das Geschehen prägte, und er zeigt in bedrückenden Fallstudien beispielsweise zum Massaker im altmärkischen Gardelegen, wie ganz normale Menschen zu Mördern wurden.«Blatman zeichnet ein Panorama von moralischem Chaos und ungeheurem Leiden, wie es bislang kaum ein wissenschaftliches Werk über den Holocaust und den Zweiten Weltkrieg getan hat.»Yehuda Bauer

Co-winner of the Yad Vashem International Book Prize for Holocaust ResearchFrom January 1945, in the last months of the Third Reich, about 250,000 inmates of concentration camps perished on death marches and in countless incidents of mass slaughter. They were murdered with merciless brutality by their SS guards, by army and police units, and often by gangs of civilians as they passed through German and Austrian towns and villages. Even in the bloody annals of the Nazi regime, this final death blow was unique in character and scope.In this first comprehensive attempt to answer the questions raised by this final murderous rampage, the author draws on the testimonies of victims, perpetrators, and bystanders. Hunting through archives throughout the world, Daniel Blatman sets out to explain—to the extent that is possible—the effort invested by mankind’s most lethal regime in liquidating the remnants of the enemies of the “Aryan race” before it abandoned the stage of history. What were the characteristics of this last Nazi genocide? How was it linked to the earlier stages, the slaughter of millions in concentration camps? How did the prevailing chaos help to create the conditions that made the final murderous rampage possible?In its exploration of a topic nearly neglected in the current history of the Shoah, this book offers unusual insight into the workings, and the unraveling, of the Nazi regime. It combines micro-historical accounts of representative massacres with an overall analysis of the collapse of the Third Reich, helping us to understand a seemingly inexplicable chapter in history.

Bislang wurden die Todesmärsche von KZ-Häftlingen gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lediglich als eine Art Epilog zur nationalsozialistischen Vernichtungspolitik angesehen. Daniel Blatmans grundlegendes Werk zeigt nun, dass sie zwar Teil dieser Politik waren, sich aber in wesentlichen Aspekten davon unterschieden. So waren die Opfer nicht mehr nur Juden, sondern auch Zwangsarbeiter, Kriegsgefangene und politische Häftlinge. Und zum ersten Mal wurde die deutsche Zivilgesellschaft ganz unmittelbar mit dem jahrelangen Völkermord konfrontiert – niemand konnte die endlosen Kolonnen ausgemergelter Häftlinge übersehen. Blatman analysiert, wie das zunehmende Ziel- und Weisungschaos der NS-Behörden das Geschehen prägte, und er zeigt in bedrückenden Fallstudien beispielsweise zum Massaker im altmärkischen Gardelegen, wie ganz normale Menschen zu Mördern wurden.«Blatman zeichnet ein Panorama von moralischem Chaos und ungeheurem Leiden, wie es bislang kaum ein wissenschaftliches Werk über den Holocaust und den Zweiten Weltkrieg getan hat.»Yehuda Bauer