Emma Engdahl – författare

Det sägs att man ska vara sig själv. Men vad betyder det egentligen?

Att vara sig själv låter enkelt. För många av oss är det allt annat än enkelt. Självet är nämligen inte något färdigt som bara väntar på att upptäckas. Det formas i relation till andra människor, till kulturens värderingar, samhällets normer och de historiska villkor vi lever under.

I Konsten att vara sig själv undersöker Emma Engdahl hur vi blir till som oss själva genom kärlek och erkännande, skam och självmedvetenhet, arbete och konsumtion, begär, autenticitet och framträdande. Med hjälp av tänkare som Mead, Goffman, Elias, Foucault, Iris Marion Young, Eva Illouz och Raewyn Connell följer boken självet som en social och historisk process: från våra första försök att knyta band och bli sedda till vår tids krav på självuttryck, synlighet och ständig självformning.

Hur blir vi de vi är? Vad krävs för att känna oss som oss själva? Och vad händer med självet i en tid då det inte längre tycks räcka att vara någon, utan också blivit nödvändigt att framträda som någon? I denna grundligt omarbetade utgåva av Konsten att vara sig själv återvänder Emma Engdahl till bokens grundfrågor i ljuset av ny forskning och ett samhälle som förändrats i grunden.

Resultatet är en tankeväckande bok om självets villkor i mänsklig gemenskap – och om varför konsten att vara sig själv aldrig är så enkel som den låter.

Emma Engdahl är professor i sociologi och författare. Under lång tid har hon forskat och skrivit om självet, känslorna och människans sociala tillblivelse. I hennes arbete möts sociologisk skärpa och existentiell nyfikenhet, med särskilt fokus på hur vi formas av våra relationer, vår samtid och våra försök att förstå vilka vi är.  Bland hennes senaste böcker märks Konsten att vara mänsklig (2024) och Lektioner i kärlek (2025).

Lektioner i kärlek är en bok för dig som vill förstå vad det innebär att älska inte bara i rus och romantik, utan i vardag, kris och stilla återvändande.

Med teoretisk skärpa och poetisk närvaro rör sig sociologen Emma Engdahl genom kärlekens skiftningar: flirt, dejt, förälskelse, långvarig närhet och sprickorna vi ibland går vilse i. 

Boken bygger på aktuell forskning, existentiell teori och psykologisk kunskap, och innehåller också praktiska vägvisare för den som vill möta kärleken med större mod och fördjupning.

Lektioner i kärlek är ingen manual utan en följeslagare. Ett samtal att fortsätta leva med.

Sökandet efter det unikt mänskliga fascinerar. Vi har en stark längtan efter att förstå oss själva, efter att avkoda det som gör människan till inte bara människa, utan just mänsklig. 

Emma Engdahl tar oss med på en personlig jakt efter svar hos en mängd olika tänkare som gett henne aha-upplevelser och väglett henne i livet. Bland tänkarna finner vi bland andra Hanna Arendt, Epiktetos, Michel Foucault, Jürgen Habermas, Axel Honneth, bell hooks, Luce Irigaray, Simone Weil, Emmanuel Levinas, Charles Taylor och många andra.

Konsten att vara mänsklig är ett rum där tänkare från filosofin, sociologin och psykologin kan mötas i trätomålets form. Det är nämligen inte alltid som de håller med varandra om vad som gör människan mänsklig. Det innebär inte nödvändigtvis att någon av dem har fel, snarare att vi har en hel del att lära av att låta deras tänkande samsas inom pärmarna för en och samma bok.

Stora tankar om liv, död och meningen med allt samsas med snippa-domen, otrohetsdebatt och högst vardagliga utmaningar som att sömnlös sträcktitta på teveserier. Den eviga dikotomin mellan förnuft och känsla får sig en rejäl törn, och läsaren kan förbereda sig på att se världen och sig själv med nya ögon.  

Emma Engdahl är utbildad klassisk balettdansös vars karriär tog en oväntad vändning efter en allvarlig trafikolycka. Idag är hon professor i sociologi på Institutionen för sociologi och arbetsvetenskap vid Göteborgs universitet. Hennes forskning kretsar kring frågor om de sociala villkoren för människans känslor, förnuft och självutveckling. Sedan hon disputerade på doktorsavhandlingen A Theory of the Emotional Self (2004) har hon bland annat publicerat böckerna Konsten att vara sig själv (2009) och Depressiv kärlek: En social patologi som kom ut på svenska 2016, på engelska 2018 och på arabiska 2023.

Love and depression are key elements in the cultural script of emotions or affectual life within contemporary Western society, and the two have become intertwined to such an extent that it is informative to talk about depressive love. Indeed, the most common source of depression is intimate relationships, in which one partner is not recognised by the other as being in need or worthy of loving care. This book addresses the question of how it is possible for opposite emotional experiences such as love and depression to appear simultaneously, empirically documenting the phenomenon of depressive love and its implications through studies of art, including music, literature and photography, and the experiences of everyday life, by way of interviews and the analysis of e-mail-, sms-, messenger-correspondence, and other new media spaces. Engaging with a range of sociological, psychoanalytic and philosophical theories of love, depression and emotion, including the work of Simmel, Alberoni, Barthes, Hochschild, Giddens, Luhmann, Beck and Beck-Gernsheim, Illouz, Bauman, Hegel, Honneth, Ehrenberg, Han, Lévinas, Sartre, Freud, Lacan, and Kristeva, to name but a few, the author examines the ways in which depressive love is expressed in modern society, asking whether it is a new phenomenon and confined to the West and if not, what is distinctive about depressive love and its associated (dys)functions in contemporary Western society. An empirically rich and theoretically broad study of depressive love as a sign of our times, this book will appeal to scholars and students of social theory and the sociology and philosophy of emotion and interpersonal relationships.