François Gros – författare

L''essentiel des contributions au colloque international organisé à Paris en 1989 sur les développements les plus récents des manipulations génétiques, du projet de séquençage du génome humain et des biotechnologies. En annexe : un panorama des avis du Comité national d''éthique.

François Gros a participé à la grande aventure de la biologie moderne. Ce livre retrace plus d’un demi-siècle de recherches et de découvertes qui ont rythmé sa vie scientifique : de la grande époque de la biologie moléculaire à la biologie cellulaire, en passant par la biologie du développement et la génomique. Il a notamment participé aux côtés du prix Nobel James Watson à la découverte de l’ARN messager et a travaillé avec Jacques Monod et François Jacob au début des recherches sur la régulation génétique. Il s’est également intéressé aux implications éthiques et sociales de la science. Il a fait des rencontres hors du commun comme celles de François Mitterrand et d’Elie Wiesel. Il nous en fait ici le récit entrelacé d’anecdotes et de portraits savoureux. François Gros a été directeur de l’Institut Pasteur. Il est professeur honoraire au Collège de France et secrétaire perpétuel honoraire de l’Académie des sciences. Il est l’auteur de nombreux livres, notamment Les Secrets du gène, L’Ingénierie du vivant, Mémoires scientifiques et Les Mondes nouveaux de la biologie, qui ont été de très grands succès.

La notion de gène est devenue la clef de voûte de la biologie moléculaire. Telle est l’idée qui sous-tend cet ouvrage et dont François Gros, protagoniste de cette extraordinaire histoire, nous révèle la profondeur insoupçonnée. Lorsque Watson et Crick découvrent en 1953 la structure en double hélice de la molécule d’ADN – événement capital du XXe siècle -, l’auteur, jeune chercheur à l’institut Rockefeller, comprend, même s’il en mesure mal la portée, l’importance de ce qui vient de se passer. À compter de ce jour, il sera de tous les enthousiasmes suscités par la biologie. Il participe aux travaux de l’École de Paris. Après avoir dirigé l’Institut Pasteur pendant quelques années, il devient conseiller au Premier ministre. Ce double engagement dans la science et dans sa gestion lui permet de porter sur l’évolution de celle-ci un regard précis et synthétique ; sa double vocation de professeur et de chercheur fait de lui un historien remarquable et un exégète précieux ; sa présence au cœur des événements les plus marquants de la biologie lui inspire une histoire vivante et concrète. C''est l''odyssée de la biologie moléculaire que l''auteur se propose de conter dans ce livre. Quelles ont été les grandes figures qui en ont infléchi le cours ? Comment est-on passé de la croyance abstraite en des “atomes“ chargés d''hérédité à la connaissance exacte des mécanismes de celle-ci ? Quelles sont les applications - économiques et thérapeutiques - des découvertes fondamentales (cybernétique des gènes, génie génétique, travaux sur le cancer et l’hérédité...), toutes questions traitées à la lumière des acquis les plus récents de la biologie, mais conservant une part de leur mystère ; les sciences du vivant n’ont pas fini de percer tous les secrets de la vie. François Gros, membre de l''Institut, est professeur au Collége de France et à l''Institut Pasteur, a assumé de 1976 à 1981 la direction de l’Institut Pasteur de Paris. Il consacre ses travaux à la biochimie des organismes supérieurs et notamment à l’étude de leur fonctionnement génétique.

La biologie connaît une véritable révolution. Marquée au cours des trois dernières décennies du xxe siècle par les découvertes de la biologie moléculaire, du génie génétique et de la génomique, la biologie enregistre aujourd’hui des avancées sans précédent, notamment avec la nouvelle biologie de synthèse. De la chimie biomimétique, qui vise à forger des molécules artificielles présentant des propriétés rappelant celles des enzymes, à la biologie synthétique, qui entreprend de remplacer les génomes naturels par des génomes artificiels, de la post-génomique au nouveau monde de l’ARN, des applications biotechnologiques et pharmacologiques aux avancées décisives pour la compréhension et, bientôt, le traitement des grandes pathologies comme les cancers ou les maladies du système nerveux, de Jean-Marie Lehn à Craig Venter, ce livre nous fait assister aux découvertes les plus récentes et les plus importantes pour notre avenir. François Gros est professeur honoraire au Collège de France et membre de l’Académie des sciences. Il est l’auteur de nombreux livres, notamment Les Secrets du gène, L’Ingénierie du vivant et Mémoires scientifiques, qui ont été de très grands succès.

« Les sciences du vivant sont le siège d''une évolution extrêmement rapide, voire de réels bouleversements. Chacun est aujourd''hui conscient des acquisitions contemporaines dans des domaines tels que: la génomique, la biologie cellulaire ou les neurosciences, sans parler des biotechnologies ou des procédés de l''imagerie pour l''exploration non agressive du corps humain, ou de la recherche de thérapies nouvelles. Puisse cet ouvrage informer sur les avancées scientifiques les plus récentes et contribuer, sinon à une vue unitaire, du moins à un rapprochement des points de vue et à un consensus éclairé. » F. G.

Si la révolution moléculaire en biologie est bien un événement phare de l''histoire humaine, François Gros en a été l''un des acteurs de premier plan. Codécouvreur de l''ARN messager, sa contribution au décryptage du fonctionnement du gène a été décisive. Dans ses Mémoires scientifiques, il s''attache à décrire ses travaux d''un demi-siècle à la tête de grands laboratoires, notamment à l''Institut Pasteur et au Collège de France. Il montre comment ses recherches, entre autres, sur la génétique moléculaire du bactériophage, sur la synthèse des protéines, sur la myogenèse et sur la neurogenèse ont apporté leur pierre à l''édifice de la biologie moléculaire. Mais ces Mémoires s''ouvrent aussi sur le présent et sur l''avenir. Sur la biologie en train de se faire, notamment la génomique, comme sur la biologie qui se profile à l''horizon et qui vise à comprendre la vie dans toute sa complexité. François Gros est professeur honoraire au Collège de France et secrétaire perpétuel honoraire de l''Académie des sciences.

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