Helmut Ortner – författare

Though little known, the name of the judge Roland Freisler is inextricably linked to the judiciary in Nazi Germany. As well as serving as the State Secretary of the Reich Ministry of Justice, he was the notorious president of the People s Court , a man directly responsible for more than 2,200 death sentences; with almost no exceptions, cases in the People s Court had predetermined guilty verdicts. It was Freisler, for example, who tried three activists of the White Rose resistance movement in February 1943\. Along with Christoph Probst, Sophie and Hans Scholl were arrested for their part in an anonymous leaflet and graffiti campaign which called for active opposition against the Nazi regime. Found guilty of treason, Freisler sentenced the trio to death by beheading; a sentence carried out the same day by guillotine. In August 1944, Freisler played a central role in the show trials that followed the failed attempt to assassinate Adolf Hitler on 20 July that year a plot known more commonly as Operation Valkyrie. Many of the ringleaders were tried by Freisler in the People s Court . The proceedings were filmed, the intention being to use the images as propaganda in newsreels.Freisler could be seen alternating between clinical interrogations of the defendants through to his yelling of personalized and theatrically enraged abuse at them from the bench. Nearly all of those found guilty were sentenced to death by hanging, the sentences being carried out within two hours of the verdicts being passed. Roland Freisler s mastery of legal texts and dramatic court-room verbal dexterity made him the most feared judge in the Third Reich. In this in-depth examination, Helmut Ortner not only investigates the development and judgments of the Nazi tribunal, but the career of Freisler, a man who was killed in February 1945 during an Allied air raid.

The biography of the infamous judge who oversaw Nazi justice for the Third Reich as president of the “People’s Court.”   Though little known, the name of the judge Roland Freisler is inextricably linked to the judiciary in Nazi Germany. As well as serving as the State Secretary of the Reich Ministry of Justice, he was the notorious president of the “People’s Court,” a man directly responsible for more than 2,200 death sentences; with almost no exceptions, cases in the “People’s Court” had predetermined guilty verdicts.   It was Freisler, for example, who tried three activists of the White Rose resistance movement in February 1943. He found them guilty of treason and sentenced the trio to death by beheading; a sentence carried out the same day by guillotine. In August 1944, Freisler played a central role in the show trials that followed the failed attempt to assassinate Adolf Hitler on 20 July that year—a plot known more commonly as Operation Valkyrie. Many of the ringleaders were tried by Freisler in the “People’s Court.” Nearly all of those found guilty were sentenced to death by hanging, the sentences being carried out within two hours of the verdicts being passed.   Roland Freisler’s mastery of legal texts and dramatic courtroom verbal dexterity made him the most feared judge in the Third Reich. In this in-depth examination, Helmut Ortner not only investigates the development and judgments of the Nazi tribunal, but the career of Freisler, a man who was killed in February 1945 during an Allied air raid.

Living as a carpenter who had spent time working in a watch factory, Georg Elser was just an ordinary member of society living in Munich. That is, however, until he took it upon himself to attempt to assassinate the Führer, Adolph Hitler. Being a common man who opposed the Nazi regime, Elser took the skills from his craft and worked to assemble his own bomb detonator. Every night, he snuck out to the Munich Beer Hall, where he worked on assembling the bomb that he planned to use to kill Hitler. Hidden in a hollowed-out space near the speaker’s podium, Elser’s bomb went off successfully, killing eight people. Hitler was not one of them. This is the story, scene by scene, of the events that led up to Georg Elser taking justice into his own hands, his attempt to murder the Führer, and what happened after the bomb went off. The Lone Assassin is a powerfully gripping tale that places the reader in the dark days of Munich in 1939, following Elser from the Munich Beer Hall, across the border, and sadly, to the concentration camp where his heroic life ended.

Helmut Ortner reveals a staggering history of perpetrators, victims and bystanders in Hitler’s Germany. He explores the shocking evidence of a merciless era – and of the shameful omissions of post-war German justice. Johann Reichhart was a state-appointed judicial executioner in Bavaria from 1924 until the end of the war in Europe. During the Nazi era, he executed numerous people who were sentenced to death for resisting National Socialism, including many of those involved in the 20 July 1944 bomb plot on Adolf Hitler. As a member of the SS-Totenkopfverbände, the SS organisation responsible for administering the concentration and extermination camps, Arnold Strippel served at a number of locations during his rise to the rank of SS-Obersturmführer. These included Natzweiler-Struthof, Buchenwald, Majdanek, Ravensbrück and Neuengamme, where he was responsible for murdering the victims of a series of tuberculosis medical experiments. Like Reichhart, Erich Schwinge was also involved in the legal sphere during the Third Reich. A German military lawyer, in 1931 he became a professor of law and, from 1936, wrote the legal commentary on German military criminal law that was decisive during the Nazi era. Aside from the part they played in Hitler’s regime, these three men all had one further thing in common – they survived the war and restarted their careers in Adenauer’s Federal Republic of Germany. In Hitler’s Henchmen, Helmut Ortner uncovers the full stories of Reichhart, Strippel, Schwinge and others like them, Nazi perpetrators who enjoyed post-war careers as judges, university professors, doctors and politicians. Had they been gutless cogs in the machinery of the Nazi state, or ideologized persecutors? Ortner reveals that it was not only their Nazi pasts that were forgotten, but how the suffering of the victims, including resistance fighters such as Georg Elser and Maurice Becaud, and their relatives was suppressed and ignored.

Helmut Ortner reveals a staggering history of perpetrators, victims and bystanders in Hitler’s Germany. He explores the shocking evidence of a merciless era – and of the shameful omissions of post-war German justice. Johann Reichhart was a state-appointed judicial executioner in Bavaria from 1924 until the end of the war in Europe. During the Nazi era, he executed numerous people who were sentenced to death for resisting National Socialism, including many of those involved in the 20 July 1944 bomb plot on Adolf Hitler. As a member of the SS-Totenkopfverbände, the SS organisation responsible for administering the concentration and extermination camps, Arnold Strippel served at a number of locations during his rise to the rank of SS-Obersturmführer. These included Natzweiler-Struthof, Buchenwald, Majdanek, Ravensbrück and Neuengamme, where he was responsible for murdering the victims of a series of tuberculosis medical experiments. Like Reichhart, Erich Schwinge was also involved in the legal sphere during the Third Reich. A German military lawyer, in 1931 he became a professor of law and, from 1936, wrote the legal commentary on German military criminal law that was decisive during the Nazi era. Aside from the part they played in Hitler’s regime, these three men all had one further thing in common – they survived the war and restarted their careers in Adenauer’s Federal Republic of Germany. In Hitler’s Henchmen, Helmut Ortner uncovers the full stories of Reichhart, Strippel, Schwinge and others like them, Nazi perpetrators who enjoyed post-war careers as judges, university professors, doctors and politicians. Had they been gutless cogs in the machinery of the Nazi state, or ideologized persecutors? Ortner reveals that it was not only their Nazi pasts that were forgotten, but how the suffering of the victims, including resistance fighters such as Georg Elser and Maurice Becaud, and their relatives was suppressed and ignored.

"Wir leben in Zeiten, in denen Amalgamfüllen verboten werden, weil sie jemand schädigen könnten. Aber Landminen dürfen weiter produziert werden."An Themen herrscht kein Mangel und es geht bei allem ums Ganze: "Um unser Land", darum "Verantwortung zu übernehmen", sich den "neuen Herausforderungen zu stellen" - so der offizielle Politikersprech.Mal bissig, mal süffisant erzählt Ortner in diesem Buch in der Tradition der politischen Kabarettisten Matthias Beltz und Dieter Hildebrandt in kleinen überschaubaren Portionen von den Tollheiten der politischen Akteure, den Dreistigkeiten der Finanzkriminellen und anderen Zumutungen des Alltags:Drohnenangriffe, Quotenfrauen, Steuersünder, Alt-Stasis und Jung-Nazis, Vorratsdatenspeicherung, Bundestagswahl, Energiewende, Altersarmut, Alt-Nazis, Lohnverzicht, Papst-Rücktritt, Piraten-Parteitag, Leistungsträger, Marienerscheinung, Afghanistan, Mollath-Justizskandal, Bankenaufsicht, Edward Snowden, Dauer-Talkshows, Beschneidungs-Debatte, NSA, Papstwahl,Bambi-Verleihung, Waffenexporte, Limburger Protzbischof, Pofalla - nur mal so dahin gesagt. Kurzum, ein ganz normales Jahr: Stürme im Wasserglas, übliches Parteipalaver, allerlei Zwergenaufstände und an den Wochenenden das Wort zum Sonntag.Ortners Buch ist ein Streifzug, eine Expedition durch die Gegenwart unserer Republik. Frischluftgedanken, Notwehr-Notizen, Übertreibungen, spitze Angriffe und Attacken gegen Gott und die Welt. Subjektiv und ungerecht. Ganz nach dem Motto, das einst Matthias Beltz ausgab: Widerstand ist zwecklos - aber sinnvoll! Etwas Radau kann nicht schaden.

Am 15. April 1920 überfallen Banditen im Staate Massachusetts einen Lohntransport, töten beide Wachmänner und flüchten mit der Beute. Schon bald konzentrieren sich die Ermittlungen auf die beiden italienischen Einwanderer Nicola Sacco und Bartholomeo Vanzetti. Sie sind Ausländer, Atheisten – und Anarchisten. Obschon die Beweise dürftig sind, werden die beiden angeklagt und in einem fragwürdigen Indizienprozess trotz weltweiter Proteste zum Tode verurteilt. Schuldig oder nicht? Bis heute ist diese Frage nicht endgültig beantwortet, aber allein die Zweifel und das ungerechte Verfahren reichen aus, um den Fall zu einer Legende zu machen. 1977 werden Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti von Michael Dukakis, Gouverneur von Massachusetts, rehabilitiert. Eine Untersuchung ergibt, dass der Staatsanwalt absichtlich "unfaire und irreführende Beweise" vorgelegt hat.Helmut Ortner schildert spannend und einfühlsam Leben, Kampf und Tod der beiden Einwanderer. Eine erschütternde Geschichte - ein Lehrstück gegen Fremdenfeindlichkeit, ein Buch von großer Aktualität. "Ortners Buch ist ein Lehrstück für alle, die mit Andersdenkenden und Außenseitern zu tun haben. Wir alle." Frankfurter Allgemeine Zeitung

Wer waren die Täter des nationalsozialistischen Wahns? Waren sie Bestien und Befehlsempfänger, desinteressierte Bürokraten oder willenlose Rädchen im Getriebe, ideologisierte Überzeugungstäter oder gewöhnliche Verbrecher? In diesem Band geht es um Täter, Opfer und Zuschauer im Hitler-Deutschland. Erschütternde Belege einer gnadenlosen Zeit – und Dokumente beschämender Versäumnisse der Nachkriegs-Justiz Die Täter sterben aus – die Opfer und Zeitzeugen ebenfalls. Mit Blick auf die Gegenwart, in der persönliches Erinnern immer seltener wird, braucht es deshalb Wissen, wie "es geschehen konnte".Es geht um NS-Täter: den KZ-Wächter Arnold Strippel, den Kriegsrichter Erich Schwinge, den Volksgerichtshofpräsidenten Roland Freisler und den Henker Johann Reichhart. Und um Opfer: wie die Widerstandskämpfer Georg Elser und Maurice Becaud.Fünf Dossiers: Texte und Dokumente zur Vergegenwärtigung einer gnadenlosen Zeit – und die Frage: Gibt es jenseits kollektiver Barbarei eine individuelle, eine ganz und gar persönliche Schuld?"Die Täter sterben aus – die Opfer und Zeitzeugen ebenfalls. Mit Blick auf die Gegenwart, in der persönliches Erinnern immer seltener wird, braucht es deshalb Wissen, wie ›es geschehen konnte‹, und nicht nur die Bereitschaft zur Erinnerung." Raul Hilberg

Kluge und pointierte Zeit-Diagnosen und Zeit-Reflexionen. Es geht um verdrängte Vergangenheit und kontaminierte Gegenwart, um religiöse Anmaßung und säkulare Verteidigung, um falsche Gerechtigkeit und inhumane Gnade, um populistische Wut und politischen Zorn.Es geht um das Verhältnis von Individuum und Gesellschaft, Autonomie und Konformismus, Moral und Effizienz, Wissen und Glaube: es geht um Selbstvergewisserung. Essays zum Stand der Dinge und zum Lauf der Zeit: ernüchternd, erhellend und provokant.

2019 feiert Deutschland 100 Jahre Weimarer Verfassung und 70 Jahre Grundgesetz – und damit indirekt auch 100 bzw. 70 Jahre Verfassungsbruch (Missachtung der von der Verfassung geforderten weltanschaulichen Neutralität des Staates / Trennung von Staat und Religion seit 1919 bzw. 1949). Der Band versteht sich als Streitschrift gegen diesen konstanten Verfassungsbruch.Welche Rolle soll Religion heute spielen? So wenig wie möglich – wenn es nach den Autorinnen und Autoren dieses Sammelbandes geht. Noch immer ist ihr Einfluss auf Politik und Gesellschaft stark und unheilvoll. Ob als autoritäre Staatsdoktrin oder gesellschaftliches Sinnstiftungsangebot – es braucht keine Religion für einen furchtlosen Ausblick in die Zukunft.

"Eine erschütternde Geschichte der Todesstrafe." Deutschlandradio Kultur"Du sollst nicht töten!" Das erste Gebot der Bibel gilt weltweit in allen Kulturen. Sieht ein Staat aber in seiner Verfassung die Todesstrafe vor, so ist das Töten juristisch legitimiert. Diesem Grundwiderspruch geht Helmut Ortner in seinem engagierten Buch nach.Es geht um die Todesstrafe. Es geht um Vergeltung. Zu allen Zeiten und in beinahe jeder menschlichen Gesellschaft wurden mit staatlicher Legitimation – auch jenseits der Schlachtfelder – Menschen getötet. Gesetze, Exekutions-Methoden und Hinrichtungs-Inszenierungen haben sich geändert, geblieben ist der Glaube, etwas "Gerechtes" zu tun. Helmut Ortner beschreibt die Rituale der Vergeltung: Steinigen, Kreuzigen, Galgen, Guillotine, elektrischer Stuhl, Gaskammer – bis zur "zivilisierten" Giftspritze. Ein eindringliches, fulminantes Plädoyer: Weg von einer Kultur der Vergeltung, hin zu einer humanen Zivilgesellschaft.Wenn vor allem das amerikanische Rechtssystem im Mittelpunkt steht, dann deshalb, weil die USA die einzige westliche Demokratie sind, die bis heute an der Todesstrafe festhält. Hier wird besonders sichtbar, dass staatliches Töten von Menschen nicht nur ein Instrument des Strafrechts ist, sondern immer auch ein Ausdruck der Gesellschaftsordnung und ihrer Weltbilder.Mit einem Nachwort von Deutschlands streitbarstem Juristen Bundesrichter a.D. Prof. Dr. Thomas Fischer.

Widerstreit, Gegenrede und Opposition sind Bestandteil einer demokratischen Kultur. Was aber, wenn ewig Gestrige und verquert Heutige als neue deutsche Wut-Gemeinschaft im "Namen der Demokratie" gegen eine "Corona-Diktatur" auf die Straße gehen? Bei aller berechtigten Kritik an politischen Maßnahmen: der Wutmensch ist der politische Phänotyp der Stunde. Nichts hat er gemein mit den Widerstandskämpfern gegen die Nazi-Diktatur, nichts mit den mutigen Menschen in vielen Teilen der Welt, die gegen Menschenrechtsverletzung, Wahlfälschung und Korruption trotz Polizei- und Militärterror auf die Straße gehen. Es gilt, die offene Gesellschaft gegen ihre falschen Freunde und richtigen Feinde zu verteidigen. Gegen politischen Fanatismus und religiösen Wahn, gegen Geschichts-Vergessenheit und Wirklichkeits-Verleugnung, gegen die Todesstrafe – auch in westlichen Gesellschaften wie den USA – sowie gegen eine Politik, die Aufrüstung und kriegerische Konflikte fördert.Helmut Ortners "kluge Zeit-Diagnosen und pointierten Zeit-Reflexionen" (Focus) zeigen eindrucksvoll: unsere Demokratie ist auf Konsens angelegt, aber sie lebt immer auch von Gegenrede und Widerstreit. Sie sind der Sauerstoff für die Demokratie.

»Ortner zeigt das düstere Kapitel der NS-Justiz und die ungebrochenen Karrieren der NS-Juristen nach 1945.« Westdeutsche AllgemeineDer Volksgerichtshof gehört zu den düstersten Kapiteln der deutschen Rechtsgeschichte. Kein nationalsozialistisches Gericht fällte mehr Todesurteile. Helmut Ortner beschreibt anhand zahlreicher erstmals veröffentlichter Dokumente und Gerichtsakten die Entstehung, Entwicklung und Urteilspraxis dieses NS-Tribunals, das nur eine Funktion hatte: die Liquidierung jeglicher Opposition gegen das Hitler-Regime, darunter die Attentäter des 20. Juli 1944 und die Mitglieder der Widerstandsgruppe Weiße Rose. Im Mittelpunkt des Buches steht einer der fanatischsten NS-Richter: der Volksgerichtshofpräsident Roland Freisler. Das Buch erzählt seine Karriere, sein Wirken, seinen Tod. Es ist die Geschichte eines gnadenlosen Blutrichters in einer gnadenlosen Zeit.

DEUTSCHLAND IST KEIN KIRCHENSTAAT. Jedenfalls in der Theorie. Wir leben in einem säkularen Verfassungs-Staat. Es herrscht Glaubensfreiheit. Gläubige, Andersgläubige und Ungläubige müssen miteinander auskommen. Alle Bürger dürfen ihren Gott, auch ihre Götter haben, der Staat selbst aber muss gottlos sein. Doch genau daran hapert es.Obwohl die Kirchen hierzulande seit Jahrzehnten rapide an Mitgliedern verlieren und inzwischen weniger als die Hälfte der Bevölkerung Mitglied in einer der beiden christlichen Großkirchen ist, bestehen die Kirchen auf jahrhundertealten Privilegien. Und der Staat gewährt sie ihnen – in Form von Sonderrechten, zweifelhaften Subventionen und steuerlichen Vergünstigungen.Helmut Ortner beschreibt faktenreich die andauernde Verletzung des Verfassungsgebots staatlicher Neutralität – und was dagegen zu tun ist. Darüber hinaus wirft er einen Blick auf kirchliche Kuriositäten, die überdeutlich zeigen, wie weit die Kirche vom aufgeklärten Geist des 21. Jahrhunderts entfernt ist.

Ein Buch gegen das Vergessen Selbst der bedeutendste Kurzkommentar zum Grundgesetz wurde von einem wichtigen Nazi-Juristen mitverfasst. Eine echte Entnazifizierung hat es nie gegeben. Ortners Recherchen sind erhellend – und empörend.Deutschland in den Nachkriegsjahren – ein "entnazifiziertes" Volk müht sich, das zu vergessen, was es verschwieg: seine Bereitschaft zur Teilnahme an einem System der Barbarei. Geschichtsverleugnung und Geschichtsumdeutung hatten Hochkonjunktur. So verloren sich der Schrecken und die Einzigartigkeit:Der nationalsozialistische Wahn wurde zur austauschbaren Metapher des Bösen, persönliche Schuld relativiert. Die Befreiung der Deutschen von ihrer Vergangenheit gehört zur Gründungsgeschichte der Bundesrepublik. Das Geflecht der kollektiven Lebenslüge in der Adenauer-Republik: Verdrängen, Vergessen, Verleugnen. Helmut Ortners Dreizehn Erkundungen sind eine erhellende Synthese aus Erinnerung, Erkenntnis und Erzählung – mal analytisch, mal essayistisch, mal dokumentarisch."Hellsichtige, politische Essays" Focus

Unsere Demokratie braucht den produktiven Streit, die Gegenrede und die öffentliche Debatte.Es geht um verdrängte deutsche Vergangenheit und kontaminierte Gegenwart, um religiöse Anmaßung und säkulare Verteidigung, um populistische Politik und Demokratie- Verachtung. Um Autonomie und Konformismus. Kurzum: Es geht um unsere Demokratie. Wir brauchen den produktiven Streit, die Gegenrede und die öffentliche Debatte. Demokratie, sagt Helmut Ortner, ist nicht unbedingt Gemeinschaft, Demokratie ist vor allem Gesellschaft, also das Aufeinandertreffen unterschiedlicher Interessen, Sichtweisen und Meinungen. Seine Essays verstehen sich als Plädoyers für eine offene, reflektierte Streitkultur. »Denken im Gleichschritt – nichts ist schlimmer und demokratie- feindlicher« Helmut Ortner

As the COVID-19 pandemic continues to take its toll, contractual parties have frequently faced significant obstacles in performing their contractual obligations due to unexpected impediments arising from the pandemic and government measures taken in response. This indispensable book – the most comprehensive comparative examination of the impact of the COVID-19 pandemic on contractual performance – discusses the legal provisions and doctrines available to address these issues.

The book examines under what circumstances COVID-19-related impediments may excuse contractual performance or lead to modification or termination of the affected contractual obligations in twelve representative civil and common law jurisdictions – the United States, England and Wales, Singapore, Brazil, Germany, France, Switzerland, Austria, Hong Kong, Costa Rica, China, and Russia. For each country, the book examines the following aspects in depth:

the relevant fundamental legal principles; the various legal emergency valves available to an obligor to respond to COVID-19-related events; any remedies available to the obligee; selected examples for specific government measures related to particular types of contracts (e.g., construction, employment, lease agreements); and how the legal framework applies in typical factual scenarios.

As further legal and factual developments occur, and with further jurisdictions being added, this publication will continue to be updated both online and in print.

The book provides a detailed explanation under what conditions the emergency valves specific to each jurisdiction may apply. It cuts through the seeming complexity of the various legal rules and doctrines in these jurisdictions and shows that they often produce similar results in practice. The book thus opens up a wealth of insights for businesses, practitioners, and academics around the globe by providing an easily accessible analytical framework across key jurisdictions and typical factual scenarios.

‘Definitely mandatory reading for practitioners and academics alike!’ –Klaus Peter Berger, University of Cologne

‘Everyone who has had or is likely to have a brush with a COVID-19-induced legal issue would be well advised to keep this book within arm’s reach.’ – Davinder Singh, Davinder Singh Chambers LLC, Singapore

‘The “holy book” for all those lawyers whose clients become ensnared in the rising attempts to fix legal liability midst the rampant COVID-19.’ – Charles Brower, Twenty Essex, London