Jacques Chessex – författare

År 1903 i den lilla byn Ropraz dör Rosa Gilliéron, tjugo år gammal, i hjärnhinneinflammation. En mor­gon efter begravningen finner man kistan öppen, den unga kroppen skändad och vissa kroppsdelar sargade och uppslukade. Rykten om en vampyr börjar gå. Snart sker ytterligare två liknande brott. Efter en undersökning häktar man Favez, en ung bortkommen bondpojke och ideal­isk gärningsman. Han fördöms, döms och fängslas. Tills han slutligen rymmer från ett mentalsjukhus 1915. 

Jacques Chessex roman bygger på verkliga händelser och skildrar behovet av en syndabock, en tids mordiska fantasi och ett märkligt människoöde.

Genom en konkret historia, en mycket köttslig sådan som ligger nära vardagen, beskriver Jacques Chessex ett allmänmänskligt drama: det om en fars död. Huvudpersonen Jean Calmet närmar sig fyrtio. Han är latinlärare på gymnasiet i Lausanne. Vi möter honom en solig morgon vid sjön, i stad­ens krematorium, den dag när hans far, doktor Calmet, ska begravas. Vad utspelas i sonens inre? Kommer han att befrias genom denna död? Eller kommer den avlidnes skugga tvärtom att förfölja honom och genomsyra varje ögonblick, varje dag, med kyla och en förintande yrsel?

Doktor Calmet var familjens tyrann, en naturkraft, lika förtjust i vitt vin från Lavaux som värdshusets servitriser. De unga flickor som sonen klumpigt uppvaktade behandlade fadern på det sätt de ville: som vore de kvinnor. När Jean Calmet kände faderns blick fick dennes enorma livshunger sonens skrupler och aptitlöshet att framstå löjliga. 

Nu, när fadern är död, förstärks på ett mystiskt vis hans makt. Han må vara förvandlad till aska, men fadern fortfarande där, allestädes närvarande, redo att fortsätta att sluka sina efterlevande, precis som han alltid slukat sina livskamrater. Och i denna ojämna kamp är det inte livet som kommer att segra.

Besten är en roman om omöjligheten att frigöra sig och ett av den schweiziska litteraturens mästerverk. 

Jacques Chessex (1934-2009) var en franskspråkig schweizisk författare, poet och målare. Han är flerfaldigt prisbelönt, bland annat med Prix Goncourt för sin roman Besten (1973). Tidigare har förlaget givit ut Vampyren i Ropraz och hans sista roman En exempel­jude.  Alla i översättning av Ulla Bruncrona.

A haunting work, reminiscent of Albert Camus, that portrays with exquisite psychological detail the emotional crisis in the life of Jean Calmet, a young Swiss schoolteacher. As we watch the father''s cremation in the opening chapter, we sense that, even though his father''s body has been reduced to ashes, his spirit survives to haunt Jean. His father''s prodigious vitality and virility had crushed his family and ruined his son''s childhood. Even after his father''s death, Jean cannot be free. The parental ogre''s actions continue to suck Jean into a vortex of despair.

Jacques Chessex, a giant of Swiss literature, won the Grand Prix de la langue française and was awarded the Grand Prix Jean Giono for his entire work. Bitter Lemon Press published his novels The Vampire of Ropraz and A Jew Must Die to high acclaim. He died in 2009 at age seventy-five.