Genom en konkret historia, en mycket köttslig sådan som ligger nära vardagen, beskriver Jacques Chessex ett allmänmänskligt drama: det om en fars död. Huvudpersonen Jean Calmet närmar sig fyrtio. Han är latinlärare på gymnasiet i Lausanne. Vi möter honom en solig morgon vid sjön, i stadens krematorium, den dag när hans far, doktor Calmet, ska begravas. Vad utspelas i sonens inre? Kommer han att befrias genom denna död? Eller kommer den avlidnes skugga tvärtom att förfölja honom och genomsyra varje ögonblick, varje dag, med kyla och en förintande yrsel?
Doktor Calmet var familjens tyrann, en naturkraft, lika förtjust i vitt vin från Lavaux som värdshusets servitriser. De unga flickor som sonen klumpigt uppvaktade behandlade fadern på det sätt de ville: som vore de kvinnor. När Jean Calmet kände faderns blick fick dennes enorma livshunger sonens skrupler och aptitlöshet att framstå löjliga.
Nu, när fadern är död, förstärks på ett mystiskt vis hans makt. Han må vara förvandlad till aska, men fadern fortfarande där, allestädes närvarande, redo att fortsätta att sluka sina efterlevande, precis som han alltid slukat sina livskamrater. Och i denna ojämna kamp är det inte livet som kommer att segra.
Besten är en roman om omöjligheten att frigöra sig och ett av den schweiziska litteraturens mästerverk.
Jacques Chessex (1934-2009) var en franskspråkig schweizisk författare, poet och målare. Han är flerfaldigt prisbelönt, bland annat med Prix Goncourt för sin roman Besten (1973). Tidigare har förlaget givit ut Vampyren i Ropraz och hans sista roman En exempeljude. Alla i översättning av Ulla Bruncrona.
