Jessica Steje – författare

Resan till Downtown, En mamma utforskar Downs syndroms historia, nutid och framtid

När Linnea föds 2006 och visar sig ha Downs syndrom tvingas hennes mamma Jessica konfrontera sina egna föreställningar om diagnosen. Varifrån kommer alla skrämmande bilder som dyker upp i hennes huvud? Varför blir hon så ledsen?

Hon kastas in i en ny och till en början skrämmande värld: Downtown. Här måste hon lära sig ett nytt språk, möta både kunniga och okunniga människor, och navigera fosterdiagnostikens etiska frågor. Men snart upptäcker hon något annat – den starka kärleken till dottern och en värld rikare än hon först anat.

Jessica börjar utforska Downtowns historia. Hon hittar ett oväntat ljust 1860-tal, som vid sekelskiftet förmörkas av idéer som leder mot förintelse, steriliseringar och institutionalisering. Först på 1950-talet börjar det ljusna igen.

Idag lever barn med Downs syndrom hemma med sina familjer och har bättre möjligheter än någonsin. Men historien kastar fortfarande skuggor.

I Resan till Downtown möter vi Ellen Key, Karl Grunewald, Darwin, John och Mary Langdon Down, och andra historiska gestalter som format vår syn på människan. Fakta och personliga berättelser vävs samman i en gripande reflektion över kärlek, samhällsutveckling och människovärde.

Jessica Steje är kulturhistorisk guide och tidigare kommunikatör vid Svenska Downföreningen. Numera är hon verksamhetsledare för en regional kulturförening som arbetar för att göra kulturen tillgänglig för fler. Resan till Downtown är hennes debut som författare.

Del 1 i Bosse-serien

I böckerna lär vi känna Bosse som bor med sin ensamstående pappa Glenn. Farfar är en viktig person i deras liv. Bosse har en hörselnedsättning och kommunicerar med svenskt teckenspråk.

Recension:

Bosses pappa går på dejt är en varm, lyhörd och ovanligt inkluderande barnbok som med små medel berättar något stort om att vara barn i en värld som förändras.

Vi möter Bosse – en eftertänksam och uttrycksfull pojke som kommunicerar med tecken. Hans sätt att uppleva världen ger berättelsen ett visuellt och nära perspektiv, där blickar, händer och kroppsspråk bär lika mycket mening som ord. När pappa ska gå på dejt för första gången skakas vardagen om. Tankarna snurrar: Tänk om pappa tycker mer om någon annan? Kommer allt att bli annorlunda nu?

Det som gör boken så stark är hur varsamt och trovärdigt den fångar barns stora känslor utan att förenkla dem. Svartsjuka, oro, kärlek och nyfikenhet får finnas sida vid sida. Bosse är varken överdrivet modig eller rädd – han är mänsklig, igenkännbar och äkta. Just därför blir han också så lätt att tycka om.

Hörselnedsättningen och teckenspråket är inte ett pedagogiskt tillägg, utan en självklar del av Bosse och hans vardag. Representationen känns naturlig och befriande okomplicerad, vilket gör boken både normmedveten och inkluderande utan att bli undervisande. För många barn innebär det en sällsynt möjlighet att känna igen sig – och för andra en chans att vidga sin förståelse för hur olika sätt att kommunicera kan se ut.

Språket är mjukt och tillgängligt, med en fin balans mellan humor och allvar, och berättelsen lämnar gott om utrymme för samtal. Det här är en bok som bjuder in till frågor, funderingar och gemenskap snarare än färdiga svar.

Bosses pappa går på dejt är en utmärkt högläsningsbok för hem, förskola och skola – men också ett viktigt bidrag till en mer inkluderande barnlitteratur där fler barn får synas och ta plats. En berättelse som värmer, berör och stannar kvar länge efter sista sidan.

En självklar plats i varje barnbokhylla.

Anna Lärk Ståhlberg, förlagschef på Kikkuli Förlag