John Steinbeck – författare

De skönaste planer, de må vara uppgjorda av möss eller människor, går ofta om intet, säger Robert Burns i sin dikt som gett namn åt John Steinbecks mästerliga lilla roman om de två kringvandrande lantarbetarna Lennie och George. George har hand om förståndet och fantasin och får ständigt för den snälle men klent begåvade Lennie berätta om deras gemensamma framtidsdröm, en egen bondgård i Kalifornien.

När Adam Trask gifter sig med den vackra, demoniska Cathy lägger han grunden till livslång olycka för sig själv och sina efterkommande. Efter att ha fött tvillingsönerna Aron och Caleb lämnar Cathy familjen. Pojkarna får växa upp utan mor ändå får hon en avgörande betydelse för det brödrahat som uppstår mellan dem.

Ett gripande släktdrama av en vår tids största berättare.

1930-tal och depression i USA. När Tom Joad återvänder efter fyra år i fängelset finner han att hans familj vräkts från gården. De svåra tiderna tvingar familjen att packa allt de äger i sin skraltiga bil och ge sig av till Kalifornien. Dit har de lockats av löften om jobb på bomullsfällt och persikoplantager, men drömmen om ett bättre liv finns bara i reklambladen. Västkusten är översvämmad av fattiga familjer som söker arbete, och giriga arbetsgivare som hänsynslöst utnyttjar deras utsatta situation. Fattigdomens mödor tär hårt på familjen, men till slut är det ändå solidaritet och lojalitet som är det viktiga.

DET STORA KALASET är en underfundig roman med stort socialt patos. Denna nyöversättning av Einar Heckscher presenteras av Per-Olof Mattson, universitetslektor vid Stockholms universitet.

Berättelsen utspelar sig i den lilla kuststaden Monterey i Kalifornien, snarlik den stad där författaren växte upp, en stad med viktig fiskeindustri. Handlingen kretsar kring de levnadskonstnärer som bor runt gatan Cannery Row. De arbetsskygga dagdrivarna, med Mack i spetsen, bor i Ungkarlspalatset, en utrymd lagerlokal. Där bor de gratis tack vare den kinesiske ägaren Lee Chong. När Det stora kalaset närmar sig bjuder den populäre läkaren och marinbiologen Mack in, bland många andra, föreståndaren för kvarterets bordell, den praktfulla Dora och hennes kvinnor.

John Steinbecks (1902-1968) föräldrar hade tyskt och irländskt påbrå. Han växte upp i Salinas i Kalifornien, en snarlik stad som Monterey, där DET STORA KALASET utspelar sig. Boken om invånarna på Konservfabriksgatan , Cannery Row, kom ut 1945. Tio år senare gav han ut den fristående fortsättningen, "En underbar torsdag". Den finns också i nyöversättning av Einar Heckscher.

Som 23-åring, 1925, avbröt John Steinbeck sina universitetsstudier i marinbiologi för att bli författare. Genombrottet kom när han under 1930-talet skildrade den stora depressionen i Kalifornien i "Vredens druvor". Senare följde böcker som "Möss och människor" och "Öster om Eden". 1962 fick han Nobelpriset i litteratur.

EN UNDERBAR TORSDAG utspelar sig, precis som DET STORA KALASET, i denlilla fiskeristaden Monterey på Kaliforniens kust, snarlik den staddär författaren växte upp. Mac finns förstås där, han som ärden påhittigaste av dagdrivarna i Ungkarlspalatset. Tilletablissemanget Björnflaggan anländer en dag den unga kaxigakvinnan Suzy, som av värdinnan Fauna bjuds en plats på bordellen.Livsmedelsaffären drivs av Joseph and Mary Rivas, med ettsmåkriminellt förflutet. Fortfarande är Doc, läkaren ochmarinbiologen, den person som allt kretsar kring.

Nyöversättningen av Einar Heckscher presenteras av Per-Olof Mattsson, som skriver: En underbar torsdag är en fortsättning på Det stora kalaset. Mellan de två romanerna ligger inte bara nio år utan också ettvärldskrig. Även om Det stora kalaset publicerades samma år som andra världskriget tog slut, är detförst i denna den följande boken som krigets inverkan påkaraktärernas liv skildras.

I motiveringen till John Steinbecks Nobelpris 1962 hette det: För hans på en gång realistiska och fantasifullaberättarkonst, utmärkt av medkännande humor och social skarpsyn. Något som stämmer bra in på både DET STORA KALASET och ENUNDERBAR TORSDAG, praktfulla romaner med stort socialt patos, utgivnamed nio års mellanrum.

I nobelpristagaren John Steinbecks enda novellsamling DEN LÅNGA DALEN möts läsaren av tolvnoveller, omsorgsfullt utmejslade personporträtt av människor,nerifrån kuststaden och upp i den långa dalen mot Kaliforniensbergsmassiv och karga natur. Det är Doktor Phillips, snarlik denmarinbiolog som romanen DET STORA KALASET handlar om. Det är ocksåMike som iakttager lynchningen av en svart man, de bådafackföreningsmännen Root och Dick, lantbrukarhustrun Mary, ävenEmma och Elisa. Den förståndshandikappade Björnjohnny. Det är JimMoore som gifter sig med den unga jugoslaviska tillgivna kvinnanJelka Selpic från grannbyn.

John Steinbecks långnovell Den röda ponnyn finns också med, precis som i originalboken THE LONG VALLEY från1938. Denna novell och flera andra i samlingens inkännandeberättelser har filmatiserats. För första gången på svenska finns också novellen Frukost.

I förordet skriver Per-Olof Mattsson: Thorsten Jonssons omdöme om Den långa dalen kan kanske förvåna oss idag. Han menade att den var 'en av defrämsta' av alla de 'utomordentliga novellsamlingarna imellankrigsårens amerikanska diktning'. Den är 'kanske', skrevJonsson 1941, 'Steinbecks hittills mest betydande bok'. Han satte denalltså högre än Vredens druvor!

I motiveringen till John Steinbecks Nobelpris 1962 hette det: För hans på en gång realistiska och fantasifullaberättarkonst, utmärkt av medkännande humor och social skarpsyn.

Översättare: Thorsten Jonsson

Novellen Frukost, översättning av Per Planhammar