Laurent Rollet – författare

During his lifetime, Henri Poincare published three major philosophical books which achieved great success: "La science et l'hypothese" (1902), "La valeur de la science" (1905) and "Science et methode" (1908). After his death in 1913, a fourth volume of his philosophical works was published by his heirs as "Dernieres pensees" (1913). The four books constitute the core of Poincare's philosophic works and were given an ovation by scientific and general public. Around 1919, Gustave Le Bon wrote to Poincare's widow. As the director of the "Bibliotheque de Philosophie Scientifique at Flammarion", he asked her permission to publish a second posthumous volume. "L'Opportunisme scientifique" was intended to be the fifth and final volume of Poincare's philosophical writings. Louis Rougier had elaborated the project, with the collaboration of Gustave Le Bon, and the approval of the philosopher Emile Boutroux and his son Pierre. Because of the reservations of the mathematician's heirs, this book was never published and Dernieres pensees remained his last philosophical book.Nevertheless Poincare's correspondence - which is kept in the Poincare Archives at University Nancy 2 - contains a large amount of documents concerning the project, its justification and the discussions between Louis Rougier and the mathematician's heirs. The aim of this book is to restore this episode, which gives some crucial informations about editorial practices of Poincare and about the posterity of his philosophic thinking.

Ce cinquième volume de la correspondance d’Henri Poincaré rassemble l’ensemble des lettres envoyées par le mathématicien à sa famille durant ses années de formation à l’École polytechnique puis à l’École des mines de Paris. De 1873 à 1878, Poincaré écrit plus de 300 lettres à sa mère, à sa sœur et à son père. Une part importante de cette correspondance concerne ses études pour devenir ingénieur. Poincaré évoque ainsi les différents événements – importants ou anodins – qui ponctuent son parcours de formation dans les deux écoles: les cours et les examens, les voyages d’études en France et à l’étranger, les relations avec les professeurs, les rituels étudiants, la naissance de ses ambitions mathématiques. Cependant, ces lettres de jeunesse permettent également de reconstituer les réseaux familiaux et amicaux de Poincaré ainsi que l’univers socio-culturel dans lequel il évolue dans les années 1870. Elles fourmillent donc de récits pittoresques sur ses visites mondaines,sur ses relations avec sa sœur ou ses amis d’enfance, sur ses loisirs ou sur ses convictions politiques. Ce corpus de lettres est constitué presque intégralement de lettres écrites par Poincaré et leur lecture permet de découvrir un autoportrait inédit et saisissant du futur mathématicien. Il intéressera autant les historiens des mathématiques que les biographes de Poincaré, les historiens de l’enseignement ou le grand public.