Leonor Arfuch – författare

This book by one of Latin America’s leading cultural theorists examines the place of the subject and the role of biographical and autobiographical genres in contemporary culture. Arfuch argues that the on-going proliferation of private and intimate stories – what she calls the ‘biographical space’ – can be seen as symptomatic of the impersonalizing dynamics of contemporary times. Autobiographical genres, however, harbour an intersubjective dimension. The ‘I’ who speaks wants to be heard by another, and the other who listens discovers in autobiography possible points of identification. Autobiographical genres, including those that border on fiction, therefore become spaces in which the singularity of experience opens onto the collective and its historicity in ways that allow us to reflect on the ethical, political, and aesthetic dimensions not only of self-representation but also of life itself. Opening up debate through juxtaposition and dialogue, Arfuch’s own poetic writing moves freely from the Holocaust to Argentina’s last dictatorship and its traumatic memories, and then to the troubled borderlands between Mexico and the United States to show how artists rescue shards of memory that would otherwise be relegated to the dustbin of history. In so doing, she makes us see not only how challenging it is to represent past traumas and violence but also how vitally necessary it is to do so as a political strategy for combating the tides of forgetting and for finding ways of being in common.

This book by one of Latin America’s leading cultural theorists examines the place of the subject and the role of biographical and autobiographical genres in contemporary culture. Arfuch argues that the on-going proliferation of private and intimate stories – what she calls the ‘biographical space’ – can be seen as symptomatic of the impersonalizing dynamics of contemporary times. Autobiographical genres, however, harbour an intersubjective dimension. The ‘I’ who speaks wants to be heard by another, and the other who listens discovers in autobiography possible points of identification. Autobiographical genres, including those that border on fiction, therefore become spaces in which the singularity of experience opens onto the collective and its historicity in ways that allow us to reflect on the ethical, political, and aesthetic dimensions not only of self-representation but also of life itself. Opening up debate through juxtaposition and dialogue, Arfuch’s own poetic writing moves freely from the Holocaust to Argentina’s last dictatorship and its traumatic memories, and then to the troubled borderlands between Mexico and the United States to show how artists rescue shards of memory that would otherwise be relegated to the dustbin of history. In so doing, she makes us see not only how challenging it is to represent past traumas and violence but also how vitally necessary it is to do so as a political strategy for combating the tides of forgetting and for finding ways of being in common.

This book by one of Latin America’s leading cultural theorists examines the place of the subject and the role of biographical and autobiographical genres in contemporary culture. Arfuch argues that the on-going proliferation of private and intimate stories – what she calls the ‘biographical space’ – can be seen as symptomatic of the impersonalizing dynamics of contemporary times. Autobiographical genres, however, harbour an intersubjective dimension. The ‘I’ who speaks wants to be heard by another, and the other who listens discovers in autobiography possible points of identification. Autobiographical genres, including those that border on fiction, therefore become spaces in which the singularity of experience opens onto the collective and its historicity in ways that allow us to reflect on the ethical, political, and aesthetic dimensions not only of self-representation but also of life itself. Opening up debate through juxtaposition and dialogue, Arfuch’s own poetic writing moves freely from the Holocaust to Argentina’s last dictatorship and its traumatic memories, and then to the troubled borderlands between Mexico and the United States to show how artists rescue shards of memory that would otherwise be relegated to the dustbin of history. In so doing, she makes us see not only how challenging it is to represent past traumas and violence but also how vitally necessary it is to do so as a political strategy for combating the tides of forgetting and for finding ways of being in common.

La creciente inmersión en la propia subjetividad es un signo de la época. Sin embargo, cuando esa expresión subjetiva se articula, de modo elíptico o declarado, al horizonte problemático de lo colectivo, adquiere connotaciones diferentes y despierta ecos que vale la pena interrogar. Memoria y autobiografía se propone justamente esa tarea: tratar de responder –en la doble acepción de respuesta y responsabilidad– a preguntas que surgen en torno de distintas narrativas del pasado reciente. Narrativas que, en la diversidad de sus registros –escrituras, filmes, debates, obras de arte visuales– muestran, con una insistencia sintomática, la huella perentoria de un pasado abierto como una herida.¿Cómo se enlazan en ellas lo biográfico y lo memorial? ¿Qué formas adopta allí lo auto/biográfico? ¿De qué manera el relato configura la experiencia? ¿Cuál es el límite entre testimonio y ficción? Estos interrogantes guían una exploración donde dialogan formas no convencionales del testimonio, la auto/biografía y los relatos de vida con autoficciones literarias y ciertas prácticas de las artes visuales comprometidas con el conflictivo mundo actual.Leonor Arfuch despliega aquí una perspectiva de análisis innovadora, con particular sensibilidad a la escucha y la mirada, a la dimensión afectiva que inviste la experiencia –objetos, fotografías, lugares, moradas, recorridos– más allá de los hechos históricos que inquietan la memoria. Este libro se propone entonces superar los límites prefijados, tanto de los géneros discursivos como de campos del saber, y en esa exploración de zonas fronterizas –que incluye asimismo la frontera física– está también la de una escritura teórica que linda con lo poético.

Los ensayos reunidos en Crítica cultural entre política y poética fueron escritos, en su mayoría, al calor de acontecimientos traumáticos cuyos ecos aún resuenan en el presente. Dan cuenta de la elusiva experiencia del trauma -ligada a un pasado no asimilado que invade el presente con una temporalidad peculiar- y de la elaboración de la memoria, capaz de evitar la eterna repetición del síntoma. El atentado a la AMIA, las efemérides del golpe de Estado de 1976, el juicio a las juntas militares de la dictadura, la confesión del ex marino Scilingo, las imágenes de los desaparecidos, son algunos de los temas abordados en ellos. La memoria está naturalmente enlazada a la imagen. La evocación de una experiencia dolorosa siempre trae consigo una imagen. Fueron precisamente las fotografías de los desaparecidos, en su perseverancia, las que inspiraron una indagación teórica: ¿qué es lo que realmente quieren de nosotros esos retratos, más allá de imposibilitarnos el olvido y recordarnos nuestra propia mortalidad? ¿cuál es la responsabilidad de nuestra mirada?A partir de los dilemas de la imagen -verdadera obsesión contemporánea- y de la no menos compleja articulación de los discursos, Leonor Arfuch abordó otros objetos, como el arte, la autobiografía, la escritura femenina, los medios de comunicación, la criminalidad juvenil, la guerra de Irak y la Shoah. ¿Por qué es ésta una «crítica» y no un «análisis» cultural? Porque, aunque toda crítica requiere de un meticuloso análisis, la autora enfatiza el ejercicio de una crítica política en una acertada síntesis entre la rigurosidad específica de la actividad académica y la libertad de la palabra distintiva de la poética.Es en ese tránsito «entre» la política y la poética donde se cruzan y dialogan diferentes disciplinas: la filosofía, la semiótica, las teorías del discurso, la crítica literaria, la sociología, la antropología, el psicoanálisis. A través de esos distintos caminos, articulados reflexivamente, se recorren relatos e imágenes en busca de una interpretación cultural de la cual pueda derivarse una capacidad de acción política y ética en este presente poblado de innúmeras formas de violencia.

Varios ejes articulan este libro. El primero, que se dibujó de modo sorprendente en la superficie textual, apenas configurada, tiene que ver con la idea de espacialidad y sus significantes asociados –espacio, lugar, superficie, territorio, nación, tierra natal, hogar, etc.–, ligada por supuesto al devenir, el desplazamiento, los tránsitos, los viajes, las migraciones y deambulaciones y, entonces, a lo "propio" y lo extraño, lo íntimo y lo público, la pertenencia y la ajenidad, la otredad, lo extranjero. Una tensión que compromete tanto el espacio físico como el escritural y el poético, y que involucra las múltiples dimensiones de la globalización: geográficas, culturales, políticas, mediáticas, identitarias, afectivas. El otro eje articulador, presente en todos los capítulos, es el de los afectos –investiduras, vivencias, pasiones, experiencias–, que es visto tanto en relación con la poética como con la política, la biografía y la vida cotidiana. De creciente importancia en la reflexión actual, sobre todo de la filosofía, la teoría política, la sociología, los estudios culturales y de la diferencia –sin olvidar por cierto el aporte medular del psicoanálisis–, la cuestión de los afectos viene a problematizar, una vez más, la vieja distinción entre público y privado como contraposición entre lo racional y lo afectivo, señalando nuevas vías interpretativas para el análisis de los fenómenos sociales: identificaciones, agrupamientos, pertenencias, memorias colectivas. Pasiones y política, afectos y lazo social aparecen así involucrados en reflexiones sobre los nuevos espacios a conquistar por formas más equitativas de democracia.

Este libro reconoce una doble inspiración: el debate apasionado sobre el régimen de la visualidad en la llamada "civilización" de la imagen y la reflexión, no menos relevante, en torno del diseño, su protagonismo y su responsabilidad en los modos de ver y de ser. Una articulación imprescindible y escasamente abordada, que permite analizar con sutileza la complejidad de las culturas contemporáneas: el ver como sentido privilegiado, la imagen y los medios de comunicación en la "sociedad global", la realidad como espectáculo, la creciente indistinción de las esferas de lo público y lo privado –y el énfasis en la intimidad-, las imágenes traumáticas de nuestro tiempo, las políticas de la mirada, la marca del diseño en esas políticas, su impronta en el espacio urbano, en las pantallas y en la subjetividades. Es que vemos ya un "mundo diseñado", desde lo público a la imagen de sí, incluidas las pautas que la sociedad impone para la conducta y para el "buen vivir". Un "buen vivir" donde el diseño aporta armonía estética, claridad comunicativa, orden conceptual, satisfacción de deseos… y al mismo tiempo impone determinaciones, se identifica con lógicas de mercado, trabaja sobre nuestros afectos, configura sujetos e identidades. Un protagonismo que supone por cierto tanto el involucramiento estético como ético y político. Así, los capítulos abordan los dilemas de la imagen entre el "ver o no ver", la constitución del campo del diseño y su relación con el arte, su impacto en los cuerpos y estilos de vida y las marcas urbanas de la memoria reciente, en diálogo con relecturas críticas de paradigmas teóricos fundamentales.

La cuestión de las identidades, tan presente en la actualidad, es abordada en este libro a partir de un original replanteo teórico que enfatiza su cualidad simbólica, relacional e intersubjetiva, y de penetrantes análisis de sus prácticas -experiencias singulares del arte, experiencias colectivas de la memoria, desafíos de la diferencia sexual- que muestran, en su particularidad, que la identidad no es algo dado que se ´´tiene´´ o se ´´pierde´´ sino una arena móvil de permanente confrontación y pugna hegemónica, teórica, cultural, ética y política.