Nightmare of the Embryos is a stunning collection of short fictional works by the Swiss writer Mariella Mehr (1947–2022), one of the most groundbreaking German writers of her time and simultaneously one of the most neglected. Mehr, a Yenish author, was subjected to the Swiss government-funded assimilationist campaign targeting nomadic or “Gypsy” populations. Her experiences drove her to use her writing to explore systems of violence, power, and abuse. Over the course of her career, she drew from a dark interior space, inventing new ways to depict pain and write the body. These magnificent, short pieces are drawn from published and unpublished works (many have never even appeared in German) and reveal Mehr as a master stylist. The title story surreally traces Mehr’s emergence into adulthood after growing up in Swiss orphanages (“I woke up on a mountain of rubble that should have been called childhood”); another, “Island Body,” is a love story gone sour, narrated on a beach island by sea grass and sand dunes; “Did You Hear” describes the writer, who, with her questioning, longing, and fear, visits St. Lawrence’s chapel in the Rhine valley where “for someone like me, brought up Catholic, mortal sin has remained the secret par excellence.” As if in a psychic panopticon, these pieces open up swift stunning views into the Yenish community, nighttime bars, imagined landscapes and dreams, and the Holocaust. Translated brilliantly and with an introduction by Caroline Froh, Nightmare of the Embryos is a rich, imagistic, and linguistically inventive collection of works, by an author who has been described as the “Joan of Arc of the Yenish people.”

Die drei Romane "Daskind", "Brandzauber" und "Ange­klagt" bilden gemeinsam eine Trilogie, die in ihrer Radi­kalität in der Schweizer Literatur einzigartig ist. Erstmals erschienen zwischen 1995 und 2002, verhandeln sie die exis­tenzielle Dimension der Gewalt.Neben Mariella Mehrs reichem lyrischem Werk ist die "Gewalt­-Trilogie" ihr Hauptwerk. Während in "Daskind" die Thematik der Ge­walt durch das Brechen einer Identität aufgegriffen wird und die Gewalt im sozialen Rahmen der Dorfgemeinschaft stattfindet, widmet sich "Brandzauber" dem paralysierten Leben einer bereits zerbrochenen Identität, es geht um die in der Geschichte gespeicherte und weitergegebene Gewalt. Der letzte Band "Angeklagt" zeugt von einer beängstigen­den Neuformierung von Identitätsbruchstücken, die nack­te Gewalt, der Trieb sind die zentralen Motive des Romans.Mariella Mehrs Erzählkunst ist von einer archaischen Kraft, die auch in der Sprache spürbar wird. Dabei haben ihre Werke nichts von ihrer Aktualität ein­gebüsst: Im Kontext der laufenden Aufarbeitung der Ge­schichte der Fremdplatzierungen und Zwangsmassnah­men in der Schweiz sind sie hochaktuell. Brisant ist aber auch das Thema der Gewalt gegen "Andersartige" und der problematische Umgang mit Aussenseitern.

«Sehr geehrte Damen und Herren, vor Ihnen steht eine ‹verstimmbare, haltlose, geltungsbedürftige und moralisch schwachsinnige Psychopathin mit neurotischen Zügen und einem starken Hang zur Selbstüberschätzung, was ihr Wunsch, Schriftstellerin zu werden, beweist. In Erwägung ihrer hereditären Belastung – die Probandin gehört zur dritten Generation einer degenerierten Vagantenfamilie – kann eine dauernde Einweisung in eine Psychiatrische Klinik nicht aus geschlossen werden›.» Mit diesem Zitat aus einem psychiatrischen Gutachten über sich beginnt Mariella Mehrs Rede anlässlich der Ehrendoktorwürde der Universität Basel. Sie erzählt von ihren Gutachtern, einem, der nur so lange Schach mit ihr spielte, wie er gewann, oder einem, der seine Doktorarbeit abgeschrieben hatte. Sie erzählt von ihren Akten, die noch immer herumgereicht werden, auch privat, und sie fragt, was mit diesen Akten geschehen wird, wenn die Menschenverachtung mal wieder Oberhand gewinnt. Und sie appelliert an die Wissenschaft, Verantwortung zu übernehmen für ihre Begriffe, mit denen sie Menschen bezeichnet und zeichnet fürs Leben.

Der Neuankömmling in der Heil- und Pflegeanstalt Narrenwald, der von sich glaubt, der Göttervater Zeus selbst zu sein und behauptet, er sei auf einem geflügelten Pferd hier gelandet, ist ein gefundenes Fressen für die Anstaltsleiter Gottlob Abderhalden und Bonifazius Wasserfallen. Denn ihr Metier scheint es viel weniger zu sein, die Kranken zu heilen, als deren Geschichten zur Belustigung am Stammtisch und zur Untermauerung abstruser eugenischer Theorien zu verwenden. Nicht gerechnet haben sie mit der Wirkung von Zeus auf andere Patienten und Patientinnen, insbesondere auf die verstummte Rosa Zwiebelbuch, die ihn beim ersten Zusammentreffen gleich in die Wade beisst. Langsam kämpft sich die gemeinsame Ge-schichte der beiden in ihr Bewusstsein zurück – bis sich die Wahrheit mit aller Gewalt offenbart. In einem zornigen Spottgesang stellt Mariella Mehr die bisherigen Verhältnisse auf den Kopf: Die rassistisch begründeten Zuschreibungen und Methoden der selbsternannten Götter in weissen Kitteln werden als pseudowissenschaftliche Machtspiele entlarvt. Die Grenzen zwischen Krankheit und Gesundheit, Dichtung und Realität verschwimmen. Und jene, die ruhiggestellt wurden, erhalten ihre Stimme zurück.

Nightmare of the Embryos is a stunning collection of short fictional works by the Swiss writer Mariella Mehr (1947–2022), one of the most groundbreaking German writers of her time and simultaneously one of the most neglected. Mehr, a Yenish author, was subjected to the Swiss government-funded assimilationist campaign targeting nomadic or “Gypsy” populations. Her experiences drove her to use her writing to explore systems of violence, power, and abuse. Over the course of her career, she drew from a dark interior space, inventing new ways to depict pain and write the body. These magnificent, short pieces are drawn from published and unpublished works (many have never even appeared in German) and reveal Mehr as a master stylist. The title story surreally traces Mehr’s emergence into adulthood after growing up in Swiss orphanages (“I woke up on a mountain of rubble that should have been called childhood”); another, “Island Body,” is a love story gone sour, narrated on a beach island by sea grass and sand dunes; “Did You Hear” describes the writer, who, with her questioning, longing, and fear, visits St. Lawrence’s chapel in the Rhine valley where “for someone like me, brought up Catholic, mortal sin has remained the secret par excellence.” As if in a psychic panopticon, these pieces open up swift stunning views into the Yenish community, nighttime bars, imagined landscapes and dreams, and the Holocaust. Translated brilliantly and with an introduction by Caroline Froh, Nightmare of the Embryos is a rich, imagistic, and linguistically inventive collection of works, by an author who has been described as the “Joan of Arc of the Yenish people.”

Die drei Romane "Daskind", "Brandzauber" und "Ange­klagt" bilden gemeinsam eine Trilogie, die in ihrer Radi­kalität in der Schweizer Literatur einzigartig ist. Erstmals erschienen zwischen 1995 und 2002, verhandeln sie die exis­tenzielle Dimension der Gewalt.Neben Mariella Mehrs reichem lyrischem Werk ist die "Gewalt­-Trilogie" ihr Hauptwerk. Während in "Daskind" die Thematik der Ge­walt durch das Brechen einer Identität aufgegriffen wird und die Gewalt im sozialen Rahmen der Dorfgemeinschaft stattfindet, widmet sich "Brandzauber" dem paralysierten Leben einer bereits zerbrochenen Identität, es geht um die in der Geschichte gespeicherte und weitergegebene Gewalt. Der letzte Band "Angeklagt" zeugt von einer beängstigen­den Neuformierung von Identitätsbruchstücken, die nack­te Gewalt, der Trieb sind die zentralen Motive des Romans.Mariella Mehrs Erzählkunst ist von einer archaischen Kraft, die auch in der Sprache spürbar wird. Dabei haben ihre Werke nichts von ihrer Aktualität ein­gebüsst: Im Kontext der laufenden Aufarbeitung der Ge­schichte der Fremdplatzierungen und Zwangsmassnah­men in der Schweiz sind sie hochaktuell. Brisant ist aber auch das Thema der Gewalt gegen "Andersartige" und der problematische Umgang mit Aussenseitern.

«Sehr geehrte Damen und Herren, vor Ihnen steht eine ‹verstimmbare, haltlose, geltungsbedürftige und moralisch schwachsinnige Psychopathin mit neurotischen Zügen und einem starken Hang zur Selbstüberschätzung, was ihr Wunsch, Schriftstellerin zu werden, beweist. In Erwägung ihrer hereditären Belastung – die Probandin gehört zur dritten Generation einer degenerierten Vagantenfamilie – kann eine dauernde Einweisung in eine Psychiatrische Klinik nicht aus geschlossen werden›.» Mit diesem Zitat aus einem psychiatrischen Gutachten über sich beginnt Mariella Mehrs Rede anlässlich der Ehrendoktorwürde der Universität Basel. Sie erzählt von ihren Gutachtern, einem, der nur so lange Schach mit ihr spielte, wie er gewann, oder einem, der seine Doktorarbeit abgeschrieben hatte. Sie erzählt von ihren Akten, die noch immer herumgereicht werden, auch privat, und sie fragt, was mit diesen Akten geschehen wird, wenn die Menschenverachtung mal wieder Oberhand gewinnt. Und sie appelliert an die Wissenschaft, Verantwortung zu übernehmen für ihre Begriffe, mit denen sie Menschen bezeichnet und zeichnet fürs Leben.

Der Neuankömmling in der Heil- und Pflegeanstalt Narrenwald, der von sich glaubt, der Göttervater Zeus selbst zu sein und behauptet, er sei auf einem geflügelten Pferd hier gelandet, ist ein gefundenes Fressen für die Anstaltsleiter Gottlob Abderhalden und Bonifazius Wasserfallen. Denn ihr Metier scheint es viel weniger zu sein, die Kranken zu heilen, als deren Geschichten zur Belustigung am Stammtisch und zur Untermauerung abstruser eugenischer Theorien zu verwenden. Nicht gerechnet haben sie mit der Wirkung von Zeus auf andere Patienten und Patientinnen, insbesondere auf die verstummte Rosa Zwiebelbuch, die ihn beim ersten Zusammentreffen gleich in die Wade beisst. Langsam kämpft sich die gemeinsame Ge-schichte der beiden in ihr Bewusstsein zurück – bis sich die Wahrheit mit aller Gewalt offenbart. In einem zornigen Spottgesang stellt Mariella Mehr die bisherigen Verhältnisse auf den Kopf: Die rassistisch begründeten Zuschreibungen und Methoden der selbsternannten Götter in weissen Kitteln werden als pseudowissenschaftliche Machtspiele entlarvt. Die Grenzen zwischen Krankheit und Gesundheit, Dichtung und Realität verschwimmen. Und jene, die ruhiggestellt wurden, erhalten ihre Stimme zurück.