N. Bosson – författare

Ce volume de 779 p. dont 111 planches photographiques en couleur, illustré de 497 figures au trait données dans le texte ou dans l'un des 25 dépliants de relevés réunis, avec 3 plans, dans un coffret annexé, présente les résultats de sept campagnes de fouilles menées de 1981 à 1990 sur 10 ermitages de cette agglomération monastique des Kellia. L'architecture, l'épigraphie copte, l'iconographie et la céramologie fournissent pour chacun d'eux une abondante moisson de données nouvelles. Dans un important chapitre de synthèse intitulé «Kirche und Diakonia: Gemeinschaftsräume in den Eremitagen der Qusur el-'Izeila», G. Descoeudres étudie les dispositifs architecturaux et les pratiques religieuses que révèlent les salles communautaires, tantôt agapéia, tantôt églises, qui marquent l'évolution de la vie monastique d'un ascétisme érémitique vers une pratique plus communautaire et plus ouverte aux pélerins.

Les 76 contributions réunies en deux tomes sont le fruit de recherches fondamentales exposées à Paris, en 2004, lors du colloque internhational organisé tous les quatre ans, sous l'égide de l'International Association for Coptic Studies (IACS). Bien que la part de l'histoire de l'art et de l'archéologie, occupant le premier tome, soit dominante, il convient cependant de souligner l'intérêt croissant porté à l'historiographie : ce nouvel axe de recherche, novateur, apporte un éclairage essentiel sur les travaux modernes, qui peuvent désormais s'inscrire dans la continuité d'une histoire plus spécifique. L'ensemble des autres domaines de recherche sont représentés sur près d'un millier de pages : histoire, littérature, Bible, monachisme, linguistique, gnose, magie. Une diversité d'approches qui, loin de morceler la discipline, témoigne au contraire de l'unité de cette Égypte plurielle qui connaît un écho grandissant. Les historiens de l'Église, de la civilisation byzantine en Égypte, de l'antiquité tardive ou de la chrétienté orientale trouveront là une source documentaire de premier ordre.

Cet ouvrage présente un index détaillé et exhaustif du vocabulaire du texte des Psaumes en dialecte copte mésokémique (moyen-égyptien ou oxyrhynchite), tel qu'il a été édité récemment par Gawdat Gabra. L'index est illustré par de nombreuses citations du texte mésokémique, souvent donné en parallèle au texte grec, et aux autres versions coptes des mêmes passages. Il constitue une information supplémentaire, précieuse, nous rapprochant d'une connaissance toujours plus pertinente de ce texte et de ce dialecte récemment découvert, et analysé de plus précisément grâce aux "quatre grands témoins" mésokémiques (IVe-Ve s.); apparus dès 1970 et publiés successivement par T. Orlandi, H.-M. Schenke et Gawdat Gabra, ils ont contribué de manière décisive à renouveler les données de la dialectologie copte. Tous bibliques, ils permettent enfin d'avoir une connaissance étendue de ce dialecte de la Moyenne-Égypte, dont on n'avait à disposition, précédemment, que des lambeaux publiés en 1922, alors considérés comme de simples variantes excentriques du fayoumique. On disposera là d'un outil de travail indispensable non seulement à quiconque analysera le texte des Psaumes, en hébreu et en grec (version des Septante), ou dans ses multiples versions égyptiennes, mais encore au progrès des synthèses dialectologiques coptes en cours, dont l'étude de la langue égyptienne pharaonique sera la première à profiter.