N. Bosson – författare

Les 76 contributions réunies en deux tomes sont le fruit de recherches fondamentales exposées à Paris, en 2004, lors du colloque internhational organisé tous les quatre ans, sous l'égide de l'International Association for Coptic Studies (IACS). Bien que la part de l'histoire de l'art et de l'archéologie, occupant le premier tome, soit dominante, il convient cependant de souligner l'intérêt croissant porté à l'historiographie : ce nouvel axe de recherche, novateur, apporte un éclairage essentiel sur les travaux modernes, qui peuvent désormais s'inscrire dans la continuité d'une histoire plus spécifique. L'ensemble des autres domaines de recherche sont représentés sur près d'un millier de pages : histoire, littérature, Bible, monachisme, linguistique, gnose, magie. Une diversité d'approches qui, loin de morceler la discipline, témoigne au contraire de l'unité de cette Égypte plurielle qui connaît un écho grandissant. Les historiens de l'Église, de la civilisation byzantine en Égypte, de l'antiquité tardive ou de la chrétienté orientale trouveront là une source documentaire de premier ordre.

Ce recueil de vingt-huit études offertes à Ariel Shisha-Halevy par ses collègues et amis est représentatif des nombreux domaines où ce grand linguiste s'est illustré durant sa carrière à l'Université hébraïque de Jérusalem. Part belle est faite à l'égyptien, dans toutes ses phases, et notamment au copte, dont le dédicataire se plaît à dire que nous n'en connaissons encore que l'écriture. On trouve ainsi dans la première partie, «Orient», des articles analysant toutes sortes d'aspects linguistiques de cette langue - constructions grammaticales, dialectes, lexicographie - et concernant divers types de textes, littéraires et documentaires, ainsi que deux études consacrées à l'arabe. L'irlandais et le gallois, autres domaines de prédilection d'A. Shisha-Halevy, sont représentés par quatre articles illustrant l'«Occident», tandis qu'une partie «Varia» clôt l'ensemble.

Cet ouvrage présente un index détaillé et exhaustif du vocabulaire du texte des Psaumes en dialecte copte mésokémique (moyen-égyptien ou oxyrhynchite), tel qu'il a été édité récemment par Gawdat Gabra. L'index est illustré par de nombreuses citations du texte mésokémique, souvent donné en parallèle au texte grec, et aux autres versions coptes des mêmes passages. Il constitue une information supplémentaire, précieuse, nous rapprochant d'une connaissance toujours plus pertinente de ce texte et de ce dialecte récemment découvert, et analysé de plus précisément grâce aux "quatre grands témoins" mésokémiques (IVe-Ve s.); apparus dès 1970 et publiés successivement par T. Orlandi, H.-M. Schenke et Gawdat Gabra, ils ont contribué de manière décisive à renouveler les données de la dialectologie copte. Tous bibliques, ils permettent enfin d'avoir une connaissance étendue de ce dialecte de la Moyenne-Égypte, dont on n'avait à disposition, précédemment, que des lambeaux publiés en 1922, alors considérés comme de simples variantes excentriques du fayoumique. On disposera là d'un outil de travail indispensable non seulement à quiconque analysera le texte des Psaumes, en hébreu et en grec (version des Septante), ou dans ses multiples versions égyptiennes, mais encore au progrès des synthèses dialectologiques coptes en cours, dont l'étude de la langue égyptienne pharaonique sera la première à profiter.