Pascal Griener – författare

« À l’aube du XVIIIe siècle, le laboratoire de l’historien d’art est achevé. L’émergence des nouveaux outils va transformer radicalement le regard et faciliter une séparation claire, au sein de l’œuvre d’art, entre ses composantes : d’un côté, l’image immatérielle qu’elle dégage, de l’autre, le support matériel qui la rend tangible. Cette scission a été travaillée tout au long du siècle. On peut dire sans exagérer qu’elle constitue l’événement le plus important, quoique le plus ignoré, qui fonde notre modernité. Dans ce livre, je tente de dessiner le nouvel objet scientifique qui émerge dans les cabinets, les collections publiques et privées ; j’évoque les grands instruments forgés par le siècle des Lumières et les protocoles de leur usage. L’histoire de l’art, comme l’histoire des sciences, devrait accorder une importance accrue aux dispositifs qui lui permettent de créer des expériences, d’en tirer des hypothèses, enfin de les déposer dans un support adéquat selon des modalités originales. » P. G. Pascal Griener est professeur d’histoire de l’art à l’Université de Neuchâtel.

Les représentations nationales, les identités artistiques et les échanges culturels internationaux sont au cœur de ce livre. A l’occasion de chacune des cinq expositions universelles organisées à Paris dans la seconde moitié du XIXe siècle (1855, 1867, 1878, 1889 et 1900), l’auteur envisage la France et la Suisse dans leur position respective de nation invitante et de nation invitée. Etat mineur sur l’échiquier culturel et politique de l’Europe à cette époque, la Suisse représente un cas marqué d’allégeance à l’égard de la scène et des institutions artistiques parisiennes, qui donnent le ton et opèrent comme modèles et instances de légitimation internationale. Les participations helvétiques mettent en évidence des questions qui concernent alors tous les pays européens : l’enrôlement de l’art au service des identités nationales, l’investissement culturel des Etats, la concurrence des modèles politiques, les rapports de pouvoir entre centre et périphérie, l’essor du marché privé de l’art ou encore l’affirmation de la modernité artistique. Grâce à la perspective large qu’il a adoptée pour son sujet, l’auteur propose un modèle stimulant pour l’étude, encore embryonnaire aujourd’hui, des participations nationales aux manifestations culturelles internationales.

Les recherches réunies dans ce livre partent du constat que le Moyen Âge ne connaissait pas notre notion d’« objet ». Le mot n’a en effet pris son sens courant de chose de dimension limitée, destinée à un certain usage, que vers la fin du XVIIIe siècle. Comment peut-on, dès lors, rendre compte sans anachronisme de ce que les « objets » ont été pour ceux qui vécurent durant les siècles précédents ? La figure de Charlemagne a permis aux auteurs d’aborder cette question à partir de deux phénomènes historiques. La vaste entreprise de la réforme carolingienne, d’abord, impliqua le développement de pratiques de « thésaurisation », soit des accumulations de matières et de formes consistant aussi bien en de nouveaux modes de gestion qu’en la création d’artefacts unissant, de façon inédite, les pouvoirs profane et sacré. La célébration largement partagée de la mémoire de l’empereur, ensuite, donna lieu à de nombreuses « constructions mémorielles », qui associaient des récits et des choses, et faisaient ainsi d’elles l’évidence présente d’un passé revisité.