Pierre Duhem – författare

Texte établi et présenté par Anastasios Brenner Le système du monde, dont on lira ici une version abrégée, offre l''exposé le plus complet que l''on ait donné de la cosmologie, des origines à l''aube des temps modernes. Écrit au début du XXe siècle par le savant et philosophe Pierre Duhem, il n''a cessé d''être une référence pour les chercheurs. Si le style du Système du monde est clair et vigoureux, les dimensions d''un ouvrage qui compte dix volumes le rendent difficile d''accès. Il convenait d''en extraire, en quelque sorte, la quintessence. L''objet de cet Épitomé est de mettre à la disposition du lecteur les passages les plus caractéristiques des grandes thèses duhemiennes, tout en lui permettant de suivre la transformation des systèmes cosmologiques de Platon à Copernic. Sans se limiter aux seules Théories positives, Duhem accorde une place au contexte intellectuel. Il n''omet pas de rapporter les voies singulières qu''a empruntées la transmission des idées. Enfin, l''une des originalités de cette histoire est de dégager la conception que les savants anciens et médiévaux se faisaient de leur propre méthode. L''interprétation historique intègre ces différents aspects dans une vision d''ensemble : Duhem n''hésite pas à en tirer des conséquences générales quant à l''évolution de nos connaissances. Il s''agit d''une tentative de redéfinir la notion de progrès, héritée de Pascal et des Lumières, par le biais de l''histoire des sciences.

« Le système du monde de Pierre Duhem constitue une encyclopédie de l''histoire des sciences d''une valeur exceptionnelle pour l''étude de la physique et de la mécanique médiévales. C''est l''oeuvre à la fois d''un savant et d''un historien, et non pas d''un savant devenu historien et qui aurait oublié la science... Il a vraiment découvert et exposé la continuité de la filiation entre la science et la philosophie d''Aristote et celle du Moyen-Âge. Son ouvrage est le seul qui englobe une telle étendue. » Gaston Bachelard « C''est dans la richesse inouïe de la documentation, fruit d''un labeur qui confond l''esprit, que consiste la valeur permanente de l''oeuvre de Duhem : malgré quarante ans d''études et de recherches, elle demeure une source de renseignements et un instrument de travail irremplacé et donc indispensable. » Alexandre Koyré. « [...] L''ouvrage de Duhem, intégralement publié, apparaîtra comme un monument de science et de patience, restituant à chaque époque de l''évolution du savoir humain son originalité et sa fécondité. » Jean Abelé