Raul Osvaldo Fradkin – författare

Juan Carlos nunca se planteaba un problema historiográfico importante sin después abordar la investigación apelando, además de a un trabajo teórico consistente y a un recorrido historiográfico completo, a un estudio de las fuentes que pudieran medir y dar cuenta, hasta el detalle, de lo que se quería observar y analizar. Así lo hizo, junto con su querido amigo Juan Carlos Grosso, con la producción y comercialización de la yerba mate, con las alcabalas mexicanas y los flujos mercantiles que estas revelaban para el siglo XVIII novohispano, o con la economía agraria bonaerense colonial, por mencionar los casos más conocidos, y aportó un estudio absolutamente novedoso sobre lo que podía significar un "pequeño" mercado de provincias. Quienes siguieron su producción más reciente sobre finanzas, ejércitos y construcción del Estado en el siglo XIX argentino, saben que esa sistematicidad y esa exhaustividad de sus estudios se mantuvo como signo central de sus trabajos. No cabe duda de que eso hizo y hace que sus numerosos aportes –con los cuales uno suele estar de acuerdo o, a veces, disentir en algunos aspectos– sean todos una referencia ineludible, una mina de oro de información, que, a la vez que le dan sustento empírico a su trabajo, también han sido y son de gran utilidad para muchos otros estudios de diferentes colegas que utilizan esa información elaborada por Juan Carlos para sus investigaciones. Jorge Gelman

Los estudios que forman este libro son una aproximación a esa experiencia de la ley y la justicia, a las marcas que la signaron y a los desplazamientos que experimentó en el contexto de revolucionario y postrrevolucionario. Así, los autores estudian sistemáticamente las expectativas e ideas que distintos grupos -peones, esclavos, arrendatarios- construyeron en torno a estos problemas y las acciones que organizaron destinadas a mitigar, limitar o rechazar presiones y exigencias de las clases superiores y del estado, y aquellas orientadas a avanzar en el logro de sus propias peticiones. En consecuencia, en los materiales que han servido de base para estas búsquedas –donde predominan las fuentes judiciales–, también resuenan estos discursos y percepciones en torno a la justicia. A partir de los expedientes judiciales se reconstruyen los argumentos de los arrendatarios y algunos núcleos de su mapa cognitivo donde primaban la condena a la usura, la codicia y la avaricia, que luego de la revolución irían mutando hacia la censura a la tiranía y el despotismo. No hay dudas que los artículos que componen este libro han privilegiado el análisis de las fuentes judiciales. Sin embargo han hecho más que eso. Sus autores han imaginado más y han indagado en la infrajusticia o infrajudicialidad: una esfera desde donde no sólo se gestaba control social, sino en la cual también se definían los comportamientos que eran tolerables y los intolerables.

¿Cuál fue la intervención de la gente corriente en el proceso de la independencia? ¿Qué modalidades adoptó? ¿Cuál fue su incidencia en sus características y resultados? ¿Cuáles fueron sus motivaciones, expectativas y aspiraciones? Los estudios que componen este libro intentan acercar respuestas a estos interrogantes, durante muchos años ausentes en nuestra historiografía y suponen un desplazamiento del centro de interés que hasta ahora ha sido habitual. Para afrontar este desafío los autores tratan de superar dos tentaciones. Por un lado, aquellas que provienen del elitismo que deriva en "explicaciones" de las intervenciones "populares" como meros resultados de la manipulación de sus líderes o de una identificación más postulada que comprendida o demostrada. Por otro, las de un romanticismo que suponga postular una conciencia popular inmanente y sin historicidad. La "historia popular" que aquí intentamos recuperar es la historia de los grupos sociales subalternos del orden colonial rioplatense, aquellos que en la época eran denominados como la "plebe", el "bajo pueblo", el "populacho", cuando no la "chusma" o incluso la "canalla", un conglomerado heterogéneo y móvil que conformaba la mayor parte de la sociedad.