Rolf-Dieter Muller – författare

Since the end of World War II, Germans have struggled with the legacy of the Wehrmacht -- the unified armed forces mobilized by Adolf Hitler in 1935 to ensure the domination of the Third Reich in perpetuity. Historians have vigorously debated whether the Wehrmacht''s atrocities represented a break with the past or a continuation of Germany''s military traditions. Now available for the first time in English, this meticulously researched yet accessible overview by eminent historian Rolf-Dieter Müller provides the most comprehensive analysis of the organization to date, illuminating its role in a complex, horrific era.

Müller examines the Wehrmacht''s leadership principles, organization, equipment, and training, as well as the front-line experiences of soldiers, airmen, Waffen SS, foreign legionnaires, and volunteers. He skillfully demonstrates how state-directed propaganda and terror influenced the extent to which the militarized Volksgemeinschaft (national community) was transformed under the pressure of total mobilization. Finally, he evaluates the army''s conduct of the war, from blitzkrieg to the final surrender and charges of war crimes. Brief acts of resistance, such as an officers'' "rebellion of conscience" in July 1944, embody the repressed, principled humanity of Germany''s soldiers, but ultimately, Müller concludes, the Wehrmacht became the "steel guarantor" of the criminal Nazi regime.

Das Thema Wehrmacht ist bis heute Gegenstand eines breiten öffentlichen Interesses, das sich in höchst kontroversen und teilweise äußerst emotionalisierten Diskussionen artikuliert. Zentrale Fragen hierbei sind: Welche Rolle spielte die Wehrmacht im Machtgefüge des "Dritten Reiches"? Wie bereitwillig passte sie sich den machtpolitischen und ideologischen Zielen des NS-Systems an, trug sie mit oder stand sie zu ihnen im Widerspruch? Inwieweit ließ sie sich von der Staatsführung für einen verbrecherischen Eroberungs- und Vernichtungskrieg instrumentalisieren? In welchem Ausmaß war sie selbst an den Verbrechen beteiligt, indem sie völkerrechtswidrige Befehle ausführte oder sogar selbst ausarbeitete? Wie viel Schuld traf die oberste Führung der Streitkräfte, die verantwortlichen Befehlshaber, das Offizierskorps, die Unteroffiziere und Mannschaften? Was war und wie war die Wehrmacht überhaupt?

Die kurze Episode der "Wehrmacht" hat zu einer ungeheuren militärischen Kraftentfaltung des Deutschen Reiches geführt, zu überwältigenden Siegen und katastrophalen Niederlagen, zugleich zur Mitverantwortung für eine verbrecherische Kriegführung, wie sie in der deutschen Geschichte ohne Beispiel ist. Der Band bietet zunächst einen Überblick über die Wehrmacht im Dritten Reich, ihre Führungsprinzipien, Gliederung, Ausrüstung, Ausbildung und Fronterfahrung. Im zweiten Teil wird erkennbar, wie sich die militarisierte "Volksgemeinschaft" der Deutschen im Zweiten Weltkrieg unter dem Druck der totalen Mobilmachung veränderte. Der dritte Teil analysiert die militärische Kriegführung vom "Blitzkrieg" bis zum Untergang von Reich und Wehrmacht. Der Ausblick auf den Umgang mit diesem schwierigen Erbe in der Bundesrepublik zeigt, wie tief der Bruch in der deutschen Militärgeschichte gewesen ist.