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Gustav Klimt (Baumgarten, 1862 – Vienne, 1918)«Faire un autoportrait ne m''intéresse pas. Les sujets de peinture qui m''intéressent ? Les autres et en particulier les femmes… » Aucune référence au monde extérieur ne vient contrarier le charme des allégories, portraits, paysages et autres personnages que l''artiste peint. Des couleurs et des motifs d''inspiration orientale (Klimt a été très influencé par le Japon, l''ancienne Egypte et la Ravenne byzantine), un espace bidimentionnel dépourvu de profondeur et une qualité souvent stylisée de l''image, autant d''éléments utilisés par le peintre pour créer une oeuvre séduisante, où le corps de la femme s''expose dans toute sa volupté. A 14 ans, il obtient une bourse d''Etat pour entrer à la Kunstgewerbeschule (l''Ecole viennoise des Arts et Métiers). Très vite, ses talents de peintre et de dessinateur s''affirment. Ses toutes remières oeuvres lui valent un succès inhabituellement précoce. Sa première grande initiative date de 1879 : il crée cette année-là la Künstlerkompagnie (la compagnie des artistes) avec son frère Ernst, et Franz Matsch. A Vienne, la fin du XIXe siècle est une période d''effervescence architecturale. L''empereur François- Joseph décide, en 1857, de détruire les remparts entourant le coeur médiéval de la ville. Le Ring, financé par l''argent du contribuable, est alors construit : de magnifiques résidences y côtoient de superbes parcs. Ces changements profitent à Klimt et à ses associés, leur fournissant de multiples occasions de faire montre de leur talent.En 1897, Klimt, accompagné de quelques amis proches, quitte la très conservatrice Künstlerhausgenossenschaft (Société coopérative des artistes autrichiens) ; il fonde le mouvement Sécession et en prend la présidence. La reconnaissance est immédiate. Au-dessus du porche d''entrée de l''édifice, conçu par José Maria Olbrich est inscrite la devise du mouvement : «A chaque âge son art, à l''art sa liberté. » A partir de 1897, Klimt passa pratiquement tous ses étés sur l''Attersee, en compagnie de la famille Flöge. Durant ces périodes de paix et de tranquillité, il eut l''occasion de peindre de nombreux paysages qui constituent un quart de son oeuvre complète. Klimt exécute des croquis préparatoires à la plus grande partie de ses réalisations. Parfois, il exécute plus de cent études pour un seul tableau. Le caractère exceptionnel de l''oeuvre de Klimt tient peut-être à l''absence de prédécesseurs et de réels disciples. Il admirait Rodin et Whistler sans les copier servilement. En retour, il fut admiré par les peintres viennois de la jeune génération, tels Egon Schiele et Oskar Kokoschka.

Inspired by Monet’s work at a young age, Paul Signac (1863-1935) was a friend and disciple of Georges Seurat who combined the scientific precision of pointillism with the vivid colors and emotional expressivity of Impressionism. A close personal friend of Vincent van Gogh, who was a great admirer of his techniques, Signac traveled the world in search of inspiration for his monumental canvases. This book examines the intricacies of Signac’s celebrated technique, as well as showcasing the details of some of his most celebrated works.

Condemned by the Nazis as a degenerate artist, Franz Marc (1880-1916) was a German painter whose stark linearity and emotive use of color eloquently expressed the pain and trauma of war. In work such as his celebrated Fate of the Animals, Marc created a raw emotional expression of primitive violence which he called a premonition of the war which would eventually be the cause of his own untimely death at the age of 36.