Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH – förlag

Liebe Leserinnen und Leser, leider hatte ich noch nie einen Hund. Aber ich habe ungefähr 20 Staffeln »Der Hundeprofi« gesehen und glaube deshalb zu wissen, wie man Hunde erzieht (und was andere dabei falsch machen). Bestimmt wäre ich auch eine großartige Detektivin; schließlich habe ich alle Sherlock-Holmes-Romane mehrmals gelesen. Einen der bekanntesten True-Crime-Fälle habe ich übrigens längst gelöst, nur weiß das außer mir noch niemand.Man kann sich ziemlich viel einbilden, solange den Fantasien keine Taten folgen müssen. Besonders leicht fällt das dann, wenn man von der Sache eigentlich keine Ahnung hat. Je blinder der Fleck, desto müheloser kann man ihn rosarot übermalen. Genau das haben die US-Psychologen David Dunning und Justin Kruger vor mehr als 25 Jahren in einer Versuchsreihe nachgewiesen. Zur Selbstüberschätzung neigen ihnen zufolge ausgerechnet jene, die auf dem betreffenden Gebiet Laien sind – weil es ihnen damit auch an jenen Kompetenzen fehle, die nötig sind, um die eigenen Grenzen zu erkennen.Andere Forschende stellen diese Erklärung allerdings in Frage. Sie glauben, der Effekt gründe nicht in der menschlichen Psyche, sondern in der Methodik. Haben sie Recht? Ist einer der bekanntesten psychologischen Effekte allein mit Statistik zu erklären? Dieser Frage geht unser Autor Sebastian Proksch in der aktuellen Titelgeschichte auf den Grund. Im Anschluss steht der Ko-Namensgeber des Effekts, David Dunning, im Interview Rede und Antwort. Wie merken wir, ob wir uns mit etwas wirklich auskennen? Ganz einfach, so der Psychologe: »Eine Wissenschaft beherrscht man erst dann, wenn man erkennt, dass man immer ein Anfänger bleiben wird.«Die Mechanismen der Selbsttäuschung sind auch Thema eines Artikels über die »Strategien des Unbewussten«. Darin erkundet die Psychologin Sarah Koldehoff, wie sich Abwehrmechanismen überhaupt belegen lassen. Schwierig! Die Psychoanalyse will aus ihnen dennoch einiges ableiten können. Wer etwa unangenehme Fakten schlicht verleugnet, beweise damit Unreife. Deutlich besser wäre es, unangenehme Gefühle zu »intellektualisieren«. Diese Lektüre liefert bei Bedarf das nötige Hintergrundwissen. Interessante neue Einsichten wünscht Ihre Christiane Gelitz.

Mit dem Begriff Neurodiversität beschreibt die Wissenschaft die natürliche Vielfalt unseres Denkens – und eröffnet neue Perspektiven auf Autismus, ADHS & Co. Aber warum ist in den vergangenen Jahren die Zahl der Diagnosen so deutlich gestiegen? Unsere Titelgeschichten gehen dieser Frage nach und beleuchten medizinische Ursachen ebenso wie gesellschaftliche Einflüsse und geschlechterspezifische Unterschiede. Erfahren Sie im Interview mit Molekularbiologe Prof. Thomas Bourgeron, welche Rolle genetische Faktoren bei der Ausprägung und Diagnostik neurodiverser Eigenschaften spielen. Auch soziale Ungleichheit steht im Fokus dieser Ausgabe, denn neue Studien zeigen, wie sie politische Einstellungen beeinflusst und was Menschen dazu bringt, autoritäre Persönlichkeiten zu wählen. Daneben erklärt Maren Umer im Interview, was die ständige digitale Reizflut mit unserem Gehirn macht – und weshalb Langeweile gut für die mentale Gesundheit ist. Zudem berichten wir, warum Antidepressiva oft nicht wirken und welcher Weg zu einer maßgeschneiderten Therapie führen kann.

Manche Menschen scheinen verschiedene Ichs in sich zu tragen, die im Wechsel die Kontrolle über den Körper übernehmen – mit jeweils eigenem Alter, Namen und Geschlecht. Unsere Experten, die zu den Themen Traumafolgestörungen und dissoziativen Phänomenen forschen, stellen die wichtigsten Fakten hierzu vor. Amelie Möhring-Geisler geht in ihrem Artikel der Frage nach, ob rituelle Gewalt gezielt Persönlichkeitsspaltungen herbeiführt, oder moderne Legende ist. In dieser Ausgabe beginnt die neue Serie »Long Covid und ME/CFS«. Im Interview spricht Carmen Scheibenbogen von der Berliner Charité über Ursachen von ME/CFS, den Versorgungsmangel in Deutschland und Hoffnung auf Medikamente. Darüber hinaus berichten wir über das Glücksparadox, das besagt: Je mehr wir dem Glück hinterherjagen, desto weiter entfernt es sich. Wir stellen das Thema psychotherapeutische Patientenverfügung vor, die im psychischen Krisenfall eine große Hilfe sein kann, sowie die noch immer rätselhafte Schmerzerkrankung Fibromyalgie, über deren Ursachen noch viel spekuliert wird, und den Herausforderungen bei der Diagnose sowie der Therapie.

Was bedeutet es, ein Bewusstsein zu haben? Haben wir einen freien Willen? Diese Fragen beschäftigt Neurowissenschaft, Philosophie und Theologie gleichermaßen. Der erste Artikel zum Titelthema zeichnet die Entwicklung der neurowissenschaftlichen Forschung nach und zeigt, wie das Gehirn das subjektive Erleben formt. Anschließend geht es im Interview mit dem Neurophilosophen Michael Plauen um die Frage, ob wir frei und selbstbestimmt handeln, oder nur Marionetten unseres Gehirns sind. Die Antwort hat Konsequenzen für unser Selbstbild, die Rechtsprechung und unseren Umgang mit KI. Daneben berichten wir, wie virtuelle Szenarien die traditionelle Psychotherapie erfolgreich ergänzen und vor allem Angststörungen und Posttraumatische Belastungsstörungen lindern können. Neue Therapieansätze bei Suchterkrankungen berücksichtigen die Traumata, die viele Suchterkrankte in ihrer Kindheit und Jugend erfahren haben und behandeln neben der Sucht auch die Folgen der traumatischen Erlebnisse. Und der Risikoforscher Gerd Gigerenzer warnt vor der Theorienkrise in seiner Disziplin und erklärt, warum die Psychologie dringend wieder lernen muss, ihre Theorien zu präzisieren.

Inzwischen beschäftigen sich immer mehr Forschungsteams damit, warum Menschen gesund bleiben, sogar, wenn sie familiär vorbelastet erscheinen. Wie leben sie, was machen sie anders? Eine wichtige Erkenntnis lautet: Die Gesundheit des Gehirns hängt eng mit der Gesundheit des restlichen Körpers zusammen, etwa was die Blutgefäße und die Darmflora angeht. Ernährung, Bewegung, guter Schlaf und überhaupt der Lebensstil haben zudem einen direkten Einfluss auf den Erhalt der geistigen Leistungsfähigkeit, wie Sie in den hier präsentierten Beiträgen erfahren werden. Eine renommierte Expertengruppe schätzte unlängst, dass wir durch geeignete Maßnahmen einen großen Anteil der Demenzerkrankungen verhindern könnten.Die neuen Ergebnisse machen Mut, die eigene »Hirngesundheit« selbst in die Hand zu nehmen. Das Beste daran: Die Tipps helfen nicht nur dabei, uns vor einer Erkrankung irgendwann in der Zukunft zu schützen. Ihre Umsetzung tut auch einfach gut und steigert so unsere Lebensqualität schon heute. In diesem Gehirn&Geist Dossier erfahren Sie, wie Sie geistig fit bleiben und Erkrankungen des Gehirns vorbeugen können.

Schlafen sollte eigentlich das Einfachste von der Welt sein. Augen zu, Kopf aus, rein ins Land der Träume. Aber Pustekuchen – zumindest, was mich betrifft. Regelmäßig werde ich von hartnäckigen Schlafstörungen heimgesucht. Ich liege dann nachts stundenlang wach, verliere mich in Grübeleien und wälze mich endlos hin und her. Doch stimmt das? Träume ich vielleicht nur, dass ich wach bin? Das Interview ab S. 50 von meiner Kollegin Anna von Hopffgarten mit dem Freiburger Schlafforscher Bernd Feige hat zumindest Zweifel in mir gesät. Und mittler weile bin ich nicht mehr sicher, ob meine Wahrnehmung von den schlaflosen Nächten der Wirklichkeit entspricht. Feige und sein Team haben nämlich herausgefunden, dass viele Menschen, die unter Insomnie leiden, gar nicht viel weniger schlafen als gute Schläfer. So ließen sie etwa Probandinnen und Probanden im Schlaflabor nächtigen und weckten sie mehrmals aus dem REM-Schlaf, also aus jener Phase, in der wir am meisten träumen. Und siehe da, die vermeintlichen Insomniker gaben deutlich häufiger an, gerade wach gelegen zu haben – obwohl dies offensichtlich nicht stimmte. Feige nennt das Phänomen »Albtraum vom schlechten Schlaf«. Grundsätzlich üben Träume seit jeher eine Faszination auf uns aus und beeinflussen uns auch über die Nachtruhe hinaus – und das nicht nur im negativen Sinn wie oben beschrieben. So gibt es zahllose Berichte von Geistesblitzen, die Personen im Traum kamen und teilweise zu neuen Erfindungen führten. Fachleute haben vor Kurzem im Sekundenschlaf einen möglichen Quell der Kreativität entdeckt, wie Sie ab S. 44 lesen können. Aber warum wir überhaupt träumen, ist noch immer ein Mysterium. Laut einer neuen Theorie dienen die nächtlichen Fantasiereisen dazu, unser Gehirn mit überraschenden, ungewöhnlichen Daten zu füttern und es so zu »trainieren« (S. 62). Trifft dies zu, so wäre es sicherlich auch für Tiere von Vorteil, zu träumen. Bloß wie findet man heraus, ob Oktopusse, Reptilien oder Vögel ebenfalls traumähnliche Zustände erleben (siehe S. 56)? Bei einer Sache ist man sich inzwischen ziemlich sicher: Um zu schlafen, ist vermutlich nicht einmal ein Gehirn nötig, wie Veronique Greenwood ab S. 16 erklärt. Eine traumhafte Lektüre wünscht Ihnen Anna Lorenzen, Redaktion Spektrum der Wissenschaft.

Manche suchen das Rampenlicht, andere halten sich lieber im Hintergrund. Die erste ist abenteuerlustig, bereist gern fremde Länder und bekommt schnell Langeweile, die zweite setzt auf Gewohntes und bestellt im Restaurant immer das gleiche Gericht, hat es ihr einmal geschmeckt. Fleißige und pflichtbewusste Zeitgenossen haben ihren Terminplan fest im Griff, jene, die das Leben locker angehen, reißen gern mal eine Deadline und kommen mit erwartbarer Genauigkeit zu spät.All das, was uns im Denken, Fühlen und Handeln voneinander unterscheidet, nennen wir Persönlichkeit. Genauer gesagt beschäftigt sich die Persönlichkeitspsychologie mit den ganz normalen Unterschieden zwischen Menschen, die nicht auf die Kultur zurückgehen, in der sie leben. Im 20. Jahrhundert wurde die Vermessung der Persönlichkeit zu einem eigenen Forschungszweig. Heute weiß man: Ob jemand eher ordentlich oder chaotisch, ängstlich oder gelassen, introvertiert oder gesellig ist, hat weit reichende Folgen für sein Leben – vom Berufserfolg bis zur Beziehungsgestaltung. Und schon Babys unterscheiden sich in ihrem Temperament. Einige sind von Geburt an sensibler, andere unerschrockener. Doch erst etwa ab dem dritten Lebensjahr lässt sich auf das spätere Wesen schließen. Wie das Ich reift, zeigt unsere Infografik auf S. 20.Um das, was wir Persönlichkeit nennen, zu fassen zu kriegen, wurden viele Konzepte entwickelt – von den populären »Myers-Briggs-Typen« bis hin zu den belastbareren »Big Five« und dem modernen »Hexaco-Modell«. Auf welchem davon die besten Tests basieren, habe ich für Sie recherchiert. Bei Letzterem geraten auch weniger schmeichelhafte Seiten des Charakters in den Blick: In diesem Heft lesen Sie etwa, was es mit den düsteren Vertretern der »Dunklen Triade« auf sich hat, was Narzissmus ausmacht und ab wann die Persönlichkeit eines Menschen als gestört gilt.Außerdem beleuchten wir, wie Hirn und Darm zusammenhängen – und warum Kontaktfreudige ein artenreicheres Mikrobiom besitzen. Apropos Arten: Individualität existiert nicht nur beim Homo sapiens. Auch unter Affen gibt es Streithähne und People Pleaser. Wie man das herausgefunden hat, erklärt die Wissenschaftsjournalistin Kerstin Viering in ihrem Beitrag.

Es ist ein klassisches Experiment aus der Suchtforschung: Man gibt Ratten mehrfach eine Droge wie Heroin. Süchtige Tiere verbringen dann täglich viele Stunden am Hebel, über den sie sich den nächsten »Schuss« verabreichen können – selbst wenn sie einen Stromschlag dafür verpasst bekommen. Sucht bedeutet nämlich nicht einfach, die Droge wiederholt zu konsumieren – Betroffene tun dies trotz negativer Konsequenzen. Allerdings: Nur 20 Prozent der Nagetiere werden süchtig, wie französische Fachleute bereits 2004 herausfanden.Ähnliche Zahlen gibt es auch beim Menschen und beim Konsum anderer Substanzen. So können die einen regelmäßig zu tief ins Glas schauen und entwickeln trotzdem niemals ein ernsthaftes Problem. Andere hingegen geraten schnell in die Abhängigkeit. Liegt das an unterschiedlichen Persönlichkeitsmerkmalen? Liegt es an den Genen? Diesen Fragen geht der Neurobiologe Christian Lüscher von der Universität Genf ab S. 12 nach.Und was genau wird eigentlich als Sucht­erkrankung definiert? Das ist gar nicht so eindeutig. Nehmen wir die Glücksspielsucht (S. 70). Diese zählt seit 2013 zu den Verhaltenssüchten und steht in internationalen Diagnosemanualen somit auf derselben Stufe wie Substanzabhängigkeiten. Die Pornosucht (S. 74) dagegen wird den Impulskontrollstörun­gen zugeordnet. Dabei zeigen die Betroffenen ebenfalls Veränderungen im Belohnungssystem des Gehirns, haben Entzugserscheinungen und schaffen es nicht, vom quälenden Drang loszukommen – ähnlich wie es Substanzabhängige erleben. Hier gibt es also noch Forschungsbedarf.Auch zum Thema Therapie ist beileibe nicht alles gesagt. Schon lange ist bekannt, dass süchtige Menschen lernen können, ihren Konsum zu mäßigen. Heute wird die Drogenersatztherapie nicht mehr angezweifelt und ist weit verbreitet. Bis dahin galt ausnahmslos: Die einzige Therapie ist die Abstinenz. Vielleicht steht eine ähnliche Wende bald in der Behandlung der Alkoholsucht durch kontrolliertes Trinken bevor, wie unsere Autorin Esther Megbel ab S. 34 erklärt.

Warum faszinieren wahre Verbrechen? True Crime ist ein Spiegel unserer psychologischen Neugier: Was macht Menschen zu Tätern – und wie gelingt es Ermittlern, die Wahrheit ans Licht zu bringen? In dieser Ausgabe geht es um die Kräfte, die Menschen in den Abgrund treiben oder zurückholen. Wir zeigen, warum Rache selten Frieden bringt, wie gefährliche Häftlinge in Sicherungsverwahrung leben, was das Stockholm-Syndrom über Überlebensstrategien verrät und mehr.

Wer beim Thema »Sucht« nur an harte Drogen denkt, der springt zu weit. Denn in unserem Alltag verstecken sich viele Dinge, die in eine Sucht münden können – wenn das Glas Wein zur regelmäßigen Abendroutine wird, der Weg ins Fitnessstudio über den gesunden Rhythmus hinausgeht, Online-Casinos oder auch soziale Medien weit mehr Platz im Leben einnehmen, als sie sollten. Sehr oft sind solche Fälle von Sucht auch von außen schwer zu erkennen. Die Betroffenen benötigen professionelle Hilfe, um sich davon wieder zu lösen, denn eines ist klar: Eine Sucht, mag sie auch noch so alltäglich erscheinen, ist keine Willensschwäche.

Die Welt ist kein friedlicher Ort. Kriege und bewaffnete Konflikte bringen unvorstellbares Leid für die in den betroffenen Regionen lebenden Menschen, die traumatischen Erlebnisse prägen ein Leben lang. Daran hat sich seit Jahrhunderten nichts geändert. Doch geändert haben sich die Methoden. Schon immer nutzen Kriegsparteien möglichst die modernste Technik, im Kleinen wie im Großen. Aber auch die Berichterstattung, die Dokumentation und die Verfolger von Kriegsverbrechen profitieren von neuen technischen Möglichkeiten. Das Grauen wird sichtbarer – und auch die Verantwortlichen. Das nährt die Hoffnung, dass sie auch zur Rechenschaft gezogen werden.

Es war ein verwegenes Unterfangen: Mitten in Europas Trümmern sollte eine Organisation Nationen zusammenbringen, die sich zehn Jahre zuvor noch auf den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs gegenübergestanden hatten. Zur friedlichen Forschung ausgerechnet an den Vorgängen, die in ebenjenem Krieg ihre Eignung als unvorstellbar zerstörerische Waffe bewiesen hatten. Doch das Wagnis lohnte sich. Bald schon erwuchs aus der neu beschworenen Gemeinschaftsarbeit Teilchenforschung auf Spitzenniveau. Davon zeugen nicht nur Nobelpreise, sondern insbesondere der Enthusiasmus, mit dem alle Menschen vom CERN sprechen, die es selbst erlebt haben. Wie man mit Blick auf ein Menschheitsziel Eitelkeiten beiseitelegt und statt tiefer Zerwürfnisse eine gesunde Konkurrenz pflegt – das ist, was die Welt, nicht nur die wissenschaftliche, vom CERN lernen kann. Sie hat es heute, 70 Jahre nach dessen Gründung, wieder besonders nötig.

Wie häufig sind Ihnen dieses Jahr schon Begrife mit dem Wort »Quanten« begegnet? Die Chancen stehen gut, dass das immer öfter passiert. Selbst die Vereinten Nationen riefen 2025 als das »Internationale Jahr der Quantenwissenschaft und Quantentechnologien« aus, denn 1925 publizierte Werner Heisenberg eine fundamentale Arbeit zur Quantenmechanik. Aber auch ohne solche Jubiläen stehen Quantenbegriffliceiten, neben KI, re-gelmäßig weit oben auf der Liste der populärsten Schlagwörter. Quanten bedeuten Hightech, Quanten bedeuten Fortschritt! Quanten bieten Raum für Interpretationen; vieles aus diesem Reich wirkt abstrakt. Gleichzeitig haben Quanten ihren Ursprung gerade doch im Konkreten: So können Lichtquanten, so genannte Photonen, aus Portionen einer ganz bestimmten Energie bestehen. Ebenso gut lassen sich Quanten aber auch als Welle beschreiben, als etwas Unkonkreteres, das den Raum einnimmt und sich ausbreitet. Der Dualismus der Quantenphysik findet sich übeall wieder. Es geht um Konkretes und Abstraktes zugleich, um kreative Ansätze und neue Denkweisen.

Zucken Sie auch schmerzerfüllt zusammen, wenn sich Ihr Gegenüber mit dem Hammer auf den Daumen haut? Oder – vielleicht eine angenehmere Vorstellung – fließen bei Ihnen auch Freudentränen bei einem Erfolg eines Menschen, der Ihnen nahesteht? Dahinter steckt Empathie – die Fähigkeit, die Emotionen eines anderen selbst auch zu spüren. Sie unterscheidet sich neurobiologisch vom Mitgefühl, das bewirkt, dass wir uns bei einem Leiden anderer um diese kümmern, helfen und trösten. Zusammen mit Selbstmitgefühl sind diese drei grundlegende Elemente unseres sozialen Zusammenlebens. Und sie sind nicht, wie oft vermutet, nur eine Besonderheit des Menschen.

Schon seit jeher treibt mich die Frage um, wo in meinem Alltag welche potenziell tödlichen Gefahren lauern. So bin ich die Person, die auf Partys über skurrile Todesfälle spricht. Die, die in Momenten der Muße recherchiert, ob jemand schon einmal an diesem oder jenem gestorben ist – von Putzmitteldämpfen über putzige Tiere bis hin zum Niesen. Schon mehrmals habe ich mir vorm Reisaufwärmen überlegt, ob ich damit mein Leben riskiere. Kurz gesagt: Ein gewisses Faible für morbide Themen kann ich nicht abstreiten. Weshalb ich in der Spektrum-Kolumne »Unwahrscheinlich tödlich« alle zwei Wochen ein solch todernstes Thema aufgreife und mit Ihnen teile. In diesem Kompakt finden Sie eine Auswahl von bisherigen Beiträgen. Eine erkenntnisreiche Lektüre wünscht Ihnen Michaela Maya-Mrschtik, Redaktion Spektrum der Wissenschaft.

Liebe Lesende, ein Blick aufs Handy zeigt mir, wie viel Strom von der Fotovoltaikanlage auf unserem Dach gerade die Batterie im Keller speist und wie viel ins öffentliche Stromnetz geht. Wird ein Verbraucher eingeschaltet, erscheint ein entsprechender Peak und in der schematischen Darstellung fließt Strom von der Batterie und aus dem Netz in Richtung Haushalt. Zugegeben, ich nehme es als selbstverständlich hin, dass dabei alles reibungslos funktioniert. Doch das Netz wurde ursprünglich nicht dafür konzipiert, dass immer mehr Haushalte Strom einspeisen – ebenso wenig wie für energiehungrige Wärmepumpen und Elektroauto-Ladestationen. Das Stromnetz braucht daher dringend ein paar Updates. Und das noch aus einem weiteren Grund: Zu manchen Zeiten kann es die großen Mengen an Strom, die Windräder und Solarzellen erzeugen, gar nicht aufnehmen. Um die »überschüssige« Energie für magere Zeiten vorzuhalten oder sinnvoll zu nutzen, bauen Unternehmen und Energieversorger massiv Speicherkapazitäten auf. Denn wer will schon Strom verschenken – gerade in dem Land, das europaweit einen der höchsten Strompreise hat? Eine erhellende Lektüre wünscht Ihnen Verena Tang, Redaktion Spektrum der Wissenschaft.

»Männer und Frauen sind gleichberechtigt«. So steht es im deutschen Grundgesetz, Artikel 3, Absatz 2. Und je nachdem, wen man fragt, ist das tatsächlich längst Realität – oder aber, unsere Gesellschaft ist weit von diesem Ziel entfernt, und es bleibt noch viel zu tun. In dieser Ausgabe geht es weniger um die großen Fragen rund um dasThema Gleichberechtigung. Es geht um die kleinen Aspekte im täglichen Leben, an denen sich sehr deutlich zeigt, wie unterschiedlich noch immer mit der Gleichstellung von Mann und Frau umgegangen wird – und das nicht selten zum Nachteil der Frauen. Es geht darum, wie Stereotype und Erziehungsmuster der vergangenen Generationen bis heute nachwirken und wie schwer es ist, sich davon zu lösen.

»Es gibt keinen Fortschritt ohne Paradoxon«, wusste schon der Physiker John Archibald Wheeler. Und tatsächlich haben Widersprüche nicht nur die Physik, sondern auch die Mathematik vorangetrieben. Insbesondere haben sie dazu beigetragen, das Fach auf ein solides Fundament zu stellen: Ohne Paradoxa wäre es nicht gelungen, die neun Grundregeln zu formulieren, auf denen heute so gut wie alles in der Mathematik beruht – von Geometrie über Analysis bis hin zu Algebra. Aber auch im Alltag begegnen uns immer wieder Situationen, die paradox erscheinen. Warum fährt ein Fahrstuhl zum Beispiel immer in die falsche Richtung, wenn man ihn ruft? Und weshalb hat der öffentliche Nahverkehr immer Verspätung, wenn man zur Haltestelle rennt? Auch wenn das nach Murphy′s Law klingt, steckt oft ein mathematisch begründbares Phänomen hinter den Unannehmlichkeiten. Bevor Sie in die Lektüre starten, lasse ich Ihnen noch eines meiner Lieblingsparadoxa zum Nachdenken da: »Dieser Satz ist eine Lüge.«

Sie sind fast überall und es sind viele: Weit mehr als 30 Billionen Mikroben besiedeln verschiedenste Ecken unseres Körpers. Nicht nur in Haut, Darm, Mund, Vagina, sogar im Gehirn, in Spermien und selbst in Tumoren hat man inzwischen die winzigen Untermieter gefunden. Sie können uns krank oder gesund machen – was zählt, ist die richtige Mischung der Bakterienarten. Wie sinnvoll sind Stuhltests, Probiotika und Stuhltransplantationen? Welche Rolle spielt das Mikrobiom bei Alzheimer, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und der männlichen Fruchtbarkeit? Alldas erfahren Sie in dieser Ausgabe.

Im Oktober 2024 hat die Europäische Weltraumagentur ESA ein Video auf Youtube veröffentlicht, das die ersten Aufnahmen der Euclid-Mission zusammenfügt. Ausgehend von einem kosmischen Panorama, das neben der Milchstraße etwa 14 Millionen weitere Galaxien in den Blick nimmt, wird der Zuschauer per Zoom ins Universum hineingesogen, bis die Kamerafahrt schließlich bei einer einzelnen, etliche hundert Millionen Lichtjahre entfernten Spiralgalaxie endet. Das Video wurde in knapp vier Monaten mehr als zwei Millionen Mal aufgerufen. Rekord für die ESA! Eigentlich aber wurden die Bilder nicht wegen ihrer atemberaubenden Schönheit aufgenommen, sondern um unser Verständnis des Kosmos zu erweitern. Denn noch immer gibt es viele offene Fragen. Was treibt das Weltall auseinander? Wird die Dunkle Energie schwächer oder bleibt sie konstant? Stimmt unser Standardmodell der Kosmologie? In dieser Ausgabe gehen wir auf Spurensuche im All, schauen auf laufende Missionen, neue Messdaten und stellen erstaunliche Erklärungsversuche vor.

Hinter dem Namen »East India Company« verbirgt sich eine Monstrosität: eine Firma, die auf eigene Rechnung und mit eigener Armee den ganzen indischen Subkontinent ausplünderte, Schlachten schlug und staatliche Macht an sich riss. An der »Kolonialisierung« Indiens wirkte die britische Krone zunächst nur am Rande mit. Es ist ein Vorgehen, das sich wie ein roter Faden durch die Geschichte des Kolonialismus zieht: Fast immer war es vorrangig ein Projekt des privaten Kapitals. Kommerziell verwertbar war vieles, was die Kolonisten in den Ländern vorfanden: Menschen, Rohstoffe, weites Land – und nicht selten auch begehrte Kunstobjekte, die sich daheim an Interessierte veräußern ließen. Auch für deutsche Museen wurde in Afrika gestohlen, zeigt die Aufarbeitung der Geschichte der Beninbronzen.

Jahrzehntelang stand die RNA eher in zweiter Reihe bei der Erforschung, wie Gene in der Zelle reguliert werden. Insbesondere jene Moleküle, die keine Abschrift von Erbinformation und damit keine Bauanleitung für Proteine enthalten, wurden kaum beachtet. Das hat sich dramatisch geändert. Immer deutlicher wird, dass solche nicht codierenden RNA-Varianten zentrale Aufgaben im Zellgeschehen übernehmen. Und nicht nur das: Verschiedene RNA-Varianten spielen eine immer größere Rolle bei fortschrittlichen Therapien in der Medizin – von Impfstoffen gegen Krankheitserreger und Krebs bis hin zu neuen Arzneimitteln

Um die Artenkenntnis ist es in Deutschland eher schlecht bestellt. Oder wissen Sie etwa, was für Laute ein Siebenschläfer von sich gibt? Oder ein Reh? Dass manche Schmetterlinge zischen können? Vermutlich nicht – obwohl all diese Lebewesen Teil unserer heimischen Fauna sind. Aber wie wollen wir schützen, was wir nicht kennen? Aus diesem Grund haben wir Anfang 2024 die Kolumne »Eulbergs tönende Tierwelt« gestartet. Hierin stellt der Techno-Künstler, Ökologe und Naturschützer Dominik Eulberg faszinierende Exemplare aus der Tierwelt vor unserer Haustür vor. Die Artenporträts sollen gleich mehrere Sinne ansprechen. So enthält jede Folge (über einen Link) eine Tonaufnahme des vorgestellten Tiers. Der Frankfurter Naturzeichner Nikolas Kuhlen setzt jedes Lebewesen grafisch in Szene. Und in den Texten geht es weniger um Lehrbuchwissen als umsinnliches Erleben. Einige der wundersamen Tiere haben wir in diesem Heft für Sie zusammengestellt – pünktlich zum Frühlingsbeginn.

Wann werden Quantencomputer einen klaren und praktischen Vorteil gegenüber klassischen Computern haben? Immer wieder versuchen Forschungsgruppen, Aufgaben zu finden, die sich mit einem quantenmchanischen System deutlich schneller lösen lassen als mit einem auf Bits und Bytes basierenden Rechner. Doch die Suche gleicht einem Kopf-an-Kopf-Rennen: Kaum scheinen die Quanten die Nase vorn zu haben, ziehen die klassischen Algorithmen wieder nach. Am Leibniz-Rechenzentrum in Garching bei München geht man deswegen einen anderen Weg. Die Forschenden dort verbinden Supercomputer und Quantenrechner einfach zu einem Hybridsystem und erhalten so das Beste aus beiden Welten. Spannend bleibt auch die Frage, welche Qubit-Technologie sich am Ende durchsetzen wird: supraleitende Schaltkreise, neutrale Atome, Ionenfallen oder doch etwas ganz anderes? Wir stellen die vielversprechendsten Ansätze in dieser Ausgabe mit all ihren Vor- und Nachteilen vor. Und dann geht es auch noch um Magie – aber anders, als Sie jetzt vielleicht denken.

Parasiten bieten ausreichend Stoff für Horrorfilme. Oft klein aber gemein, beeinflussen und manipulieren sie ihre Wirte auf vielerlei Weise. Manchmal kommen die ungewollten und zum Teil auch versehentlich betroffenen Vermieter mit einem blauen Auge davon, aber in anderen Fällen sind Gesundheit oder gar Leben dahin. Doch so martialisch das bisher klingen mag: Parasiten haben auch gute Seiten. Denken Sie nur an solche Arten, die beispielsweise im Pflanenschutz eingesetzt werden – da nennt man sie dann Nützlinge. Ein Thema mit vielen bunten Facetten also.

Schon Hippokrates sagte: »Lasst Nahrung eure Medizin sein und Medizin eure Nahrung.« Dieser weise Rat des Begründers der modernen Medizin unterstreicht die Bedeutung einer gesunden Ernährung für unser Wohlbefinden. Doch was bedeutet es wirklich, sich gesund zu ernähren? Für mich heißt gesunde Ernährung, die richtigen Lebensmittel auszuwählen, auf die eigenen Bedürfnisse zu achten und den Körper mit allem zu versorgen, was er braucht, um fit und voller Energie zu bleiben. Das kann herausfordernd sein, besonders in einer Welt voller wechselnder Ernährungstrends und mit einer Vielzahl an Produkten, die uns täglich begegnen. So weiß man, dass zu viel Zucker ungesund ist, aber ist eine zuckerfreie Diät wirklich am gesündesten und sind Stevia, Xylit und Co. geeignete Alternativen? Diesen und weiteren Fragen gehen wir in dieser Ausgabe nach.

Liebe Lesende, rund um das Thema Sex gibt es viele Fragen, die viele nicht zu fragen wagen – selbst unter Partnerinnen und Partnern in Beziehungen klappt die offene Kommunikation nicht immer. Doch in unserer Kolumne »Sex matters« von Carsten Müller, Sexual- und Paartherapeut in Duisburg, gibt es jede Menge Antworten. Wir haben in dieser Ausgabe die beliebtesten Beiträge der letzten Monate für Sie zusammengestellt. Sie möchten selbst eine Frage vorschlagen? Dann schreiben Sie uns an Liebe@spektrum.de. Eine aufklärende Lektüre wünscht Ihnen Antje Findeklee, Redaktion Spektrum der Wissenschaft.

Von der Steckdose aus betrachtet ist die Energiewende ein Erfolg. Immer mehr Strom aus erneuerbaren Quellen drängt ins Netz, doch nun stellen sich knifflige Fragen. Wie gewinnt man auch in den Morgenstunden oder im Winter genügend Solarstrom? Und wo speichern wir überschüssige Energie? Direkt neben der Steckdose findet sich ein Sorgenkind der Energiewende: die Heizung. Wärme gewinnen wir noch überwiegend aus fossilen Brennstoffen. Dabei liegt uns mit der Geothermie die klimaneutrale Alternative zu Füßen. Um sie zu erschließen, dringen Bohrer zunehmend tiefer in den Boden – mit Verfahren aus der Öl- und Gasindustrie. Wind, Sonne, Wasser und Biomasse bestimmen den Diskurs. Doch weitgehend klimaneutral ist auch die Kernenergie. Brauchen wir ihr Comeback? Könnte sogar die Kernfusion für die Energiewende noch eine Rolle spielen?

Chronische Schmerzen bedeuten ein Leben in ständiger Pein. Medikamente und diverse Therapieansätze können die Beschwerden meist nur teilweise lindern, und die psychische Belastung der Betroffenen ist hoch. In der Neuromedizin versuchen Forschende daher unter anderem, genauer zwischen Schmerz und Leid zu unterscheiden und Letzteres gezielt zu behandeln. Außerdem gibt es neue Erkenntnisse über die Rolle perineuronaler Netze im Gehirn und des Fasziengewebes bei chronischen Schmerzen – und damit neue Ansatzpunkte für Therapien.