Ce Cahier de l’Herne consacré à Joseph Roth, l’écrivain autrichien en exil qui mourait à Paris en mai 1939 des suites de son alcoolisme et du désespoir, rassemble des contributions originales dues à des spécialistes reconnus de l’œuvre de Roth, des littératures d’expression allemande et de littérature comparée, des textes critiques fondamentaux déjà parus précédemment et repris pour l’occasion, et des inédits de l’écrivain lui-même, l’idée étant de créer un dialogue et une dynamique entre tous ces éclairages.
Ce livre s’articule en huit grands volets : « Situations de Joseph Roth », « Journalisme, voyages, vision européenne », « Modernités de Joseph Roth », « Tournant classique : fresque et totalité », « Les œuvres de l’exil français », « L’homme de lettres en dialogue », « Adaptations cinématographiques » et « Résonances ».
Le volume est complété par toute une partie d’inédits de Joseph Roth : des chroniques et des nouvelles traduites par Alexis Tautou. La moitié de l’œuvre de Joseph Roth est constituée d’articles, de reportages, de chroniques, de Feuilletons (pour reprendre le terme usité alors en Allemagne et en Autriche) dont la qualité littéraire n’a souvent rien à envier aux œuvres de fiction, et il était essentiel que cet aspect de l’écrivain – qui le rattache à la tradition viennoise, mais qui par certains côtés le place aussi dans le sillage du grand journalisme européen (Guy de Maupassant, Émile Zola ou Matilde Serao, brillants chroniqueurs dont l’œuvre journalistique est aujourd’hui mieux connue) – soit représenté de manière forte et visible dans le Cahier.
