Toute recherche de savoir naît d’un étonnement et d’une admiration insatiables devant les miracles de la nature.
Que sont ces mirabilia qui occupent une telle place dans le monde antique grec et romain? Que sont ces artifices naturels, déclencheurs de métaphores, catalyseurs d’imaginaire, stimulateurs de curiosité scientifique? Quelle conception du monde révèlent-ils? En quoi sont-ils représentatifs de cette époque impériale qui les a tellement célébrés? Quels sont leurs fonctions et leurs effets dans la rhétorique littéraire? Comment s’intègrent-ils aux discours historique, scientifique ou philosophique sur lesquels nous projetons si volontiers nos critères modernes de causalité rationnelle?
Se pencher sur l’extraordinaire aux premiers siècles de notre ère, ce n’est pas seulement chercher à découvrir un reflet des cultures antiques. C’est aussi trouver un miroir de nos propres sociétés, qui nous invite à réfléchir sur les catégories de notre pensée.
Ce volume rassemble les communications présentées lors du colloque organisé en mars 2003 sur le thème des mirabilia par l’Institut d’Archéologie et des Sciences de l’Antiquité de l’Université de Lausanne, dans le cadre du réseau thématique «Le phénomène littéraire aux premiers siècles de notre ère» qui réunit les Universités de Lausanne, Lille 3, Perpignan, Picardie, Trieste et Cracovie.