Paul Michael Kurtz untersucht in diesem Werk die Historiographie des antiken Israels im Deutschen Kaiserreich durch den Zerrspiegel der Religion als einen strukturierenden Rahmen, nicht nur für die Schriften der Vergangenheit sondern auch für die Schriftgelehrten dieser Zeit selber. Der Autor analysiert, was Exegeten, Theologen, Orientalisten, Philologen und Althistoriker als "Religion" und "Geschichte" betrachteten, wie sie diese begrifflichen Kategorien verstanden und warum sie sie in der Art erforschten, in der sie es taten. Mit einem Fokus auf Julius Wellhausen und Hermann Gunkel hinterfragt seine Untersuchung, in welchem Ausmaß das Unterfangen, die antike Vergangenheit zu rekonstruieren, in einem Zeitalter angeblich neutraler Geschichtswissenschaft durch liberale protestantische Strukturen geformt wurde, die von dominierenden Historikern des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts geteilt wurden.
