Emil Lederer, 1882 in Pilsen geboren, gehört zu den einflussreichsten Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlern seiner Zeit. Christian Schneebeck liefert erstmals eine umfassende Biographie Lederers. Er spürt seinem Denken und seiner intellektuellen Entwicklung sowie den zentralen Einflüssen nach und lässt zwischen Arbeit und Theorie immer wieder die Person hervortreten. Der Autor zeigt Lederer als innovativen, vielseitigen und bis heute aktuellen Denker, dessen wissenschaftliches Ethos es gebietet, gewonnene Erkenntnisse öffentlich zu vertreten. Lederers intellektuelle Prägung erfolgt um die Jahrhundertwende in Wien durch Marxismus und Grenznutzentheorie. Früh engagiert er sich an der Schnittstelle von Wissenschaft und Politik. Als Redaktionssekretär und später geschäftsführender Herausgeber formt er das Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik maßgeblich. Parallel wirkt er an der Universität Heidelberg, wo er einflussreiche Gelehrten- und Schülerkreise aufbaut. Wiederholt übernimmt er neben wissenschaftlichen auch politische Aufgaben - etwa in einer Kriegswirtschaftskommission, in Sozialisierungskommissionen und als Gastprofessor in Tokio. Den Ersten Weltkrieg untersucht er intensiv, nicht nur in einem berühmt gewordenen Aufsatz zur Soziologie des Krieges. Außerdem widmet sich Lederer früh der neuen Konjunkturtheorie, was ihn in den 1920er Jahren zu einem vielzitierten Referenzdenker der Wirtschaftswissenschaft macht. Und als der konvertierte Jude und ausgewiesene Sozialist Lederer nach 1933 vor den Nationalsozialisten ins Exil in die USA fliehen muss, untersucht er von dort aus die Merkmale und Mechanismen des modernen Totalitarismus. Lederer stirbt 1939 im US-amerikanischen Exil.
