Das Buch widmet sich auf Basis der erst seit Kurzem im Bundesarchiv zugänglichen Verfahrens- und Handakten den ersten Jahren des 1951 gegründeten Bundesverfassungsgerichts, das 2026 sein 75-jähriges Jubiläum begeht. Es untersucht, wie das Bundesverfassungsgericht sich in den ersten sieben Jahren seines Bestehens entwickelte und welchen Einfluss seine Mitglieder auf den erheblichen Bedeutungsgewinn im Verlauf dieser wenigen Jahre nahmen. Ausgangspunkt sind die schwierigen Startbedingungen der neuen Institution und die heterogen zusammengesetzte Richterschaft. Auf Grundlage der Personalakten aller Richter und der einzigen Richterin Erna Scheffler ist es möglich, ihre Lebenswege und Prägungen zu beschreiben und zu untersuchen, wie diese sich auf die Tätigkeit des Gerichts auswirkten. Die Arbeit mit den Gerichtsakten ermöglicht es sodann erstmals, interne Organisations- und Verfahrensstrukturen zu identifizieren und den Beitrag einzelner Mitglieder zum Bedeutungsgewinn ihrer Institution zu bewerten. Jan-Henrik Herchenröder belegt, dass das Bundesverfassungsgericht einen maßgeblichen Beitrag zu seiner eigenen Entwicklung geleistet und sich auf diese Weise selbst erfunden hat. Es war das Bundesverfassungsgericht selbst bzw. es waren seine Mitglieder, die sich Verfahrensregeln gaben, Zuständigkeiten ausbuchstabierten, die Unabhängigkeit gegenüber der Politik manifestierten, den eigenen „Status" als Verfassungsorgan erkämpften, Reformen zulasten des Gerichts verhinderten und nach und nach eine strenge Überprüfung der Fachgerichte sowie des Gesetzgebers am Maßstab des Grundgesetzes etablierten.
