Zwischen dem Erscheinen der ersten Auflage dieses Bandes vor zwei Jahren und der nun vorliegenden zweiten, überarbeiteten Auflage ist die euro päische Integration weiter vorangeschritten. Der Vertrag von Maastricht ist in Kraft getreten. Die Europäische Gemeinschaft heißt jetzt Europäische Union. Dem haben wir im Titel dieser Auflage Rechnung getragen. In den einzelnen Beiträgen wurde jedoch aus Gründen der Einheitlichkeit noch die Bezeichnung EG-Staaten beibehalten, weil die meisten Artikel bereits überarbeitet waren, bevor die Umbenennung erfolgte. Auch nach der Einrichtung der Europäischen Union gibt es zahlreiche Überlegungen und Spekulationen über die möglichen Auswirkungen der intensiveren wirtschaftlichen und politischen Verflechtungen zwischen ih ren Mitgliedsstaaten. Eine Konsequenz der Vertiefung des Integrations prozesses ist jedoch bereits jetzt klar absehbar: Die funktionale Bedeutung von Informationen über die politischen und wirtschaftlichen Bedingungen in den Partnerländern wird in dem Maße zunehmen, in dem die Koope ration zwischen ihnen enger wird. Aus diesen Überlegungen heraus entstand der Plan zu diesem Sam melband. Er verfolgt das Ziel, den Leser in vergleichender Perspektive über die politischen Strukturen und Prozesse und über die Politikprofile der Mitgliedsstaaten der Europäischen Union zu informieren. Gegenstand der Darstellungen und Analysen sind die nationalen politischen Systeme, nicht die Europäischen Institutionen. Der Band richtet sich vor allem an Leser, die sich einen ersten Überblick über die gesellschaftlichen und po litischen Bedingungen in den zwölf EU-Staaten verschaffen wollen, der durch Speziallektüre weiter vertieft werden kann.
