Ist Goethe nicht mehr aktuell und nur mehr einem engen Kreis von Spezialisten und Liebhabern zugänglich? Wird er überhaupt noch im breiteren Schulunterricht gelehrt? Findet er im Ausland mehr Anklang als in deutschen Landen? Das Jahr 1999 hat zu Goethes 250. Geburtsjahr diese Fragen und Diskussion wieder aufleben lassen. Die Antworten bleiben offen, doch regt die Diskussion zu Lösungsvorschlägen an.
In diesem Zusammenhang veranstaltete das Programm für German Studies der «University of New Mexico» in Albuquerque zusammen mit seiner Deutschen Sommerschule von New Mexico in Taos Ski Valley 1999 ein dreiteiliges Symposium über Goethe, und zwar in Griechenland (Mai), in Neumexiko selbst (Juli) und in Deutschland (September). Neben dem fachlich-wissenschaftlichen rückt dabei der pädagogisch-didaktische Aspekt mit ein, wie man Goethe heute lehren könnte.
Griechenland ist durch zwei, Amerika durch sechs und Deutschland durch drei Beiträge repräsentiert, die Goethes Verhältnis zu diesen Ländern und zur deutschen Volksdichtung beleuchten. Ausserdem werden komparatistische, kulturphilosophische und andere interdisziplinäre Fragen behandelt.