Athènes est la première cité du monde grec dont l'économie fut véritablement monétarisée. Les riches gisements argentifères du Laurion lui permettaient, en effet, d'émettre un monnayage abondant qui, de proche en proche, essaima dans tous les pays méditerranéens et contribua à populariser l'instrument monétaire. Les célèbres « chouettes », toutefois, ne se prêtent guère aux méthodes d'investigation traditionnelles en numismatique. Il est illusoire, par exemple, avec les moyens mis en ¿uvre actuellement, d'aboutir à un dénombrement des coins utilisés à la production des abondantes séries du Ve siècle. Cette difficulté bien connue est relevée ici comme un défi. < br/>Dans cet ouvrage, l'auteur s'essaye à reconstituer le cadre socio-économique dans lequel s'inscrit la production monétaire, depuis l'extraction du minerai jusqu'à la fabrication ultime des petits lingots d'argent que sont les tétradrachmes, en tirant notamment parti de la riche documentation épigraphique. Il étudie aussi les conditions particulières de l'exploitation minière, tente d'évaluer ses coûts et, partant, le bénéfice des producteurs et ses modalités. Il s'efforce aussi de reconstituer les circuits de diffusion en Mer Égée et d'évaluer la place réelle prise par la monnaie dans le développement de l'Empire athénien, de déterminer ainsi les paramètres qui dictaient le rythme et l'ampleur des frappes en Grèce ancienne.
