Stalin : den röde tsaren och hans hov

Ett imponerande men otillfredsställande porträtt

Fantastiskt efterforskad bok som ständigt håller sig nära sitt källmaterial och sannolikt ger en så uttömmande bild som är möjlig att ge av Stalin som person och av hans sociala omgivning. Vad som för mig drar ned betyget är följande: (1) Författaren verkar avsiktligt undvika politiken. Att Stalins liv var så uppbundet med politiken gör att denna narrativa amputation ger upphov till en hel del fantomsmärtor hos läsaren. Även de stora politiska händelserna nämns mest i förbigående medan det istället beskrivs i outtröttlig detalj vad någons fru bar för kläder på någon händelselös middag eller vad någons svågers brylling tyckte om för pålägg på sina mackor (även om det sistnämnda är ett påhittat exempel så är det knappt en överdrift). Även gällande Stalin så beskrivs nästan uteslutande hans privata känslor, humör, humor osv, vilket gör att varje ny bit fakta bara känns som en kontextlös datapunkt i en helhetsbild som aldrig riktigt framträder. Den fattiga politiska kontexten, och fokuset på alla små detaljer i privatlivet, gör att boken känns lite som ett 750 sidor långt avsnitt av Big Brother där deltagarna bara råkar vara historiska namn. (2) Boken är full av små svårbegripliga motsägelser som ytterligare förhindrar att någon klar bild framträder. Författaren kan beskriva någon på ett visst sätt för att omedelbart efteråt säga något som verkar helt på tvärs med beskrivningen. Stalin beskrivs som "blyg på gränsen till det flegmatiska" för att omedelbart efteråt beskrivas som en "pompös melodramatiker", och han beskrivs först som bonnigt folklig i kontrast till Trotskys mer intellektuella anda, men senare beskrivs Stalin själv som "genomgående en intellektuell snobb". Självklart är alla människor komplexa, men helheten blir lidande av att författaren verkar överdriva varje enskild nyans så fort den hamnar i fokus. Sammanfattningsvis skulle jag varmt rekommendera boken till de som i första hand är intresserade av detaljer kring vardagslivet i Stalins politiska kretsar, men inte lika varmt till de som söker något annat än just detta.

DrStruggles