På en exklusiv bankett i London hyllas en av landets mest firade militära hjältar, men i skuggan av jublet viskar en tidigare militärinstruktör en chockerande sanning: generalen är i själva verket en total idiot.

Genom en absurd kedja av händelser har en man som saknar både omdöme och grundläggande kunskaper lyckats klättra till toppen genom rena mirakel och kolossal otur iklädd framgångens skrud. Denna friska och tillgängliga tolkning på modern svenska lyfter fram författarens sylvassa satir i en text som belyser hur slumpen styr världen.

När ett storkrig bryter ut tvingas den plågade före detta instruktören att följa med till fronten för att till varje pris försöka avvärja den katastrof som oundvikligen lurar bakom varje felsteg, i en berättelse där varje monumentalt misstag mirakulöst förvandlas till bragder.