"Det var en felringning som var början till alltihop" - så inleds den första delen "Stad av glas" i denna kultförklarade deckarklassiker av Paul Auster. Deckarförfattaren Quinn blir uppringd av någon som söker detektiven Paul Auster. Plötsligt finner han sig indragen i ett mysterium mer intrikat än något han själv kunnat tänka ut. I den efterföljande "Vålnader" vill White att Blue ska skugga Black och hålla honom under uppsikt så länge det blir nödvändigt. Från en lägenhet på andra sidan gatan kan Blue se hur Black sitter och skriver. Trilogin avslutas med "Det låsta rummet". Fanshawe var berättarens vän under skoltiden men sedan förlorade de kontakten. Så kommer oväntat ett brev från Fanshawes hustru, som skriver att hennes man är försvunnen. Tillsammans utgör dessa tre berättelser en större helhet där deckargenrens välbekanta och spännande ingredienser blandas med fascinerande identitetsproblematik.
