Gustaf af Wetterstedt senare toppdiplomat och Karl XIV Johans högra hand är på sitt trettonde år när franska revolutionen bryter ut 1789. Som så många andra dras han med av frihetens vindar och de nya idéerna om jämlikhet och mänskliga rättigheter. I Uppsala går han i demonstrationståg för tryckfriheten och är nära att avsäga sig sitt adelskap. Inte ens skräckväldets fasor kan bryta Gustafs entusiasm för den franska republiken: han hoppas alltjämt att revolutionens ursprungliga ideal ska kunna bli verklighet under en mindre blodtörstig regim. Ivägskickad av sin far 1797 på en ambitiös grand tour reser Gustaf under 2 ½ år genom England, Frankrike och Italien. Under hela resan för han dagbok och skriver brev till vänner i Sverige, däribland filosofen Benjamin Höijer. Den 21-årige studenten iakttar och analyserar sin omgivning på ett skarpsynt och förvånansvärt modernt sätt. Genom hans ögon får vi uppleva franska revolutionens slutfas innan Napoleon tar över makten. Gustaf af Wetterstedts grand tour blir en livsavgörande resa som utspelar sig på ett yttre såväl som ett inre plan.
