En mor hittar en dag sitt barn ersatt av en varelse hon knappt vågar kalla mänsklig - ett trollbarn med vilda ögon och ett skrämmande grin. Alla säger åt henne att överge barnet, att ingen riktig mor skulle hålla fast vid en bortbyting. Trots sin rädsla har hon medkänsla med barnet, något som utsätter henne för omgivningens förakt och misstankar.
I »Bortbytingen« [1915] låter Selma Lagerlöf det övernaturliga krocka med det djupt mänskliga. Novellen skildrar hur moral och instinkt ställs mot varandra, hur rädsla kan förkläs till rättvisa och hur en enda handling kan förändra allt.

SELMA LAGERLÖF [1858-1940] är ett av den svenska litteraturens största namn, översatt till 60 språk med verk som debutromanen Gösta Berlings saga [1891], Jerusalem [1901-1902], den Löwensköldska trilogin och den självbiografiska »Mårbacka-sviten«. Selma Lagerlöf var den första kvinnan i Svenska Akademien och den första kvinnliga Nobelpristagaren i litteratur [1909].