Ett blodigt krig utbröt när Europas stormakter drabbade samman på Krimhalvön åren 1853–56. Konflikten stod mellan Tsarryssland på ena sidan och Osmanska riket i allians med britter och fransmän på den andra. Krigsskådeplatsen var koncentrerad till en relativt liten yta kring den ryska flottbasen Sevastopol, ändå krävde konflikten närmare en halv miljon dödsoffer. En av krigets mest kända händelser är den tragiska ”lätta brigadens anfall” vid Balaklava som har fått symbolisera inkompetensen och likgiltigheten inför soldaternas lidande. Historikern Mårten Ericson berättar här om religiösa motsättningar, politiska ambitioner och en kamp mellan nya och gamla imperier. Han skildrar brutala närstrider, förfärliga fältläger och massiva artilleridueller i en region som än i dag är av stor strategisk betydelse för Ryssland.