Den tyske författaren och kompositören Ernst Theodor Amadeus Hoffman (1776–1822) tillhörde den romantiska skolan men hittade en egen stil som utmärktes av en blandning av realism och fantasi. Många konstnärer har inspirerats av Hoffman, som exempelvis Jacques Offenbach som använde tre berättelser av Hoffman som grund för sin opera Hoffmans äventyr och Tjajkovskij som fick idén till baletten Nötknäpparen av Hoffmans verk. Sagan om Nötknäpparen börjar nog så idylliskt med en skildring av en julafton. Men snart dras läsaren in i en hemlighetsfull och magisk värld där det trygga och ombonade flätas samman med det oförutsägbara, det groteska och skräckfyllda.
