Den ryska autokratins uppgång och fall: Människor, händelser, konflikter och reformer från medeltiden till revolutionen 1917 är en historiesociologisk analys av hur en liten handelsplats vid en krök av Moskvafloden under ett antal århundraden växer fram och blir ett av världshistoriens största rike. Mot bak-grund av landets geografiska och klimatmässiga förutsättningar berättas i början av boken hur östslaviska furstar strider mot varandra och mot andra folkslag. När det stora mongolriket erövrat detta östslaviska riket börjar fursterna där bygga upp ett nytt rike som kallas Moskvaryssland och som senare blir det moderna Ryssland.
I boken presenteras många av de människor som under seklens gång har skapat detta rike och de viktigaste händelser under vilket det har skett. Utvecklingen har både lett fram till en mängd konflikter, såväl inom riket som mellan riket och närliggande makter. Slutligen diskuteras reformer som under åren genomförts för att komma till rätta med brister och misstag som uppkommit i rikets utveckling. Slutligen analyseras hinder som funnits för att dessa reformer skulle kunna genomföras.
Boken presenterar ett antal ryska tsarer som Ivan den förskräcklige, Peter den store och Katarina den stora, men också viktiga reformatörer som Michail Speranskij, Sergej Witte och Piotr Stolypin liksom upprorsmän som Stenka Razin och Jemeljan Pugatjov. Flera av de krig som Ryssland deltar i, som Napoleonkrigen, Krimkriget, kriget mot Japan och första världskriget, får stort utrymme. Dessutom görs genomgående översiktliga sammanfattningar om de problem och lösningar som landets ledning har mött i sin verksamhet.
Berättelsens viktigaste budskap är att Rysslands utveckling på intet sätt har varit eller är förutbestämd utifrån några slags medfödda kvaliteter hos vare sig befolkningen, inom den ryska politiken eller kulturen. I likhet med utvecklingen i varje land har den ryska historien skapats i en dialektik mellan människornas handlingar och de institutioner som dessa handlingar bygger upp och som i sin tur blir det sociala fält vari de efterkommande människor har att agera.
