Investigaciones realizadas en diferentes partes del mundo demuestran que, en promedio, las empresas familiares generan más del 30 % del producto interno bruto (PIB) y del empleo de los países (Shanker y Astrachan, 1996; Sharma, 2004). Desde la economía, los estudios sobreprocesos, mecanismos y motivaciones que dinamizan este tipo de empresas son muy recientes, pues se consideraba que eran poco duraderas (Miller y Le Breton-Miller, 2005; Miller, Le Breton-Miller, Lester y Cannella, 2007; Villalonga y Amit, 2006). Sin embargo, algunos informes han demostrado su sostenibilidad en el tiempo1, lo que conlleva al desarrollo de investigaciones que documentan otro tipo de valores por crear asociados y complementarios al económico— como, por ejemplo, el emocional, el social o el empresarial, lo cual pretende ilustrar este estudio. Es importante anotar que al referirnos a empresas familiares consideramos aquellas empresas en las que el liderazgo de una familia se refleja en la cultura y en los valores empresariales, lo cual a su vez corresponde a la cultura y a los valores familiares. En la medida en que los valoresy la cultura son el marco de referencia del comportamiento, tanto de los miembros de la familia como de la empresa, estos hacen parte de la "esencia de la familia". Chua, Chrisman y Sharma (1999) sugieren denir la empresa familiar según su comportamiento, y señalan dos componentes importantes: el involucramiento y la esencia, factores que se constituyen por medio de los valores y la cultura. El involucramiento es lo que facilita la transmisión de valores a los miembros de la empresa y puede ocurrir de múltiples formas que van desde ser empleados de su propia empresa —como lo muestran la mayoría de los casos que se exponen a continuación—, hasta ser sus directivos. Zellweger, Eddleston y Kellermanns (2010) introducen el concepto de identidad con el n de referirse a aquello que permite a los miembros de familia optar por orientar sus esfuerzos hacia el bienestar y la supervivencia de la empresa familiar. Solo en la medida en que los valores y la identidad familiar se forjan como parte de la cultura es posible la continuidad de la empresa familiar.
