El presente libro tiene como objetivo analizar las prácticas, saberes y discursos que posibilitaron la emergencia de la educación física escolar y las demás propuestas de educación corporal ligadas a ella (gimnasias, ejercicios físicos activos, juegos, deportes, colonias escolares, excursiones, etc.) en varios países de Occidente. La procedencia, difusa, borrosa y un tanto azarosa, de la educación física moderna, se sitúa en los inicios del siglo XIX en Europa. En esas primeras décadas, junto con una nueva ''visión'' sobre los cuerpos y su funcionamiento, se produjo un novedoso tratamiento físico sobre los mismos. En algunos gimnasios inaugurados en Londres, París, Berlín o Berna, los cuerpos fueron objeto de un tratamiento particular, cuyo objetivo central fue la medición, el cálculo, la precisión, la eficiencia y la cuantificación de las posiciones, de los movimientos, de los desplazamientos, de las alineaciones, de los pasos, de las marchas y contramarchas, de las flexiones, extensiones y circunducciones, de las formaciones y evoluciones, de los balanceos, de los giros, de los saltos, de las carreras, de los lanzamientos, en fin, de todo un universo kinetico específico. La creación del ''homo gymnasticus'' fue caracterizado, delineado y esculpido como un cuerpo esforzado, eficiente, dócil, obediente, aplicado, activo, seguro, decidido, fuerte, vigoroso, voluntarioso, energético, aseado, útil, racional, simétrico, diestro, patriota y sano. Todas estas características no sólo se convirtieron en cualidades y normas de acción a alcanzar, sino que produjeron el fenómeno (''homo gymnasticus'') al que regularon y constriñeron. El medio predilecto para su concreción fue el ejercicio físico, el cual impuso a los cuerpos tareas repetitivas, diferenciadas y graduadas, con el fin de maximizar la economía del movimiento, su ritmo y las intensidades. En definitiva, el ''homo gymnasticus'' fue más que una metáfora de lo social. Fue la materialización de nuevos cuerpos y nuevas sensibilidades corporales, producto de complejas relaciones de poder/saber que no sólo produjeron, sino que al mismo tiempo, invisibilizaron, omitieron y excluyeron otras formas de ejercitarse, moverse, desplazarse, gesticular, sentir o experimentar la corporalidad.
