Alan F. Chalmers – författare

This monograph investigates the development of hydrostatics as a science. In the process, it sheds new light on the nature of science and its origins in the Scientific Revolution. Readers will come to see that the history of hydrostatics reveals subtle ways in which the science of the seventeenth century differed from previous periods.

The key, the author argues, is the new insights into the concept of pressure that emerged during the Scientific Revolution. This came about due to contributions from such figures as Simon Stevin, Pascal, Boyle and Newton. The author compares their work with Galileo and Descartes, neither of whom grasped the need for a new conception of pressure. As a result, their contributions to hydrostatics were unproductive.

Chalmers kritische Reflexion über wissenschaftstheoretische Schulen ist zu einem Standardwerk universitärer Lehre avanciert, das inzwischen in über 15 Sprachen übersetzt wurde. Seine Popularität verdankt das Buch der Tatsache, dass es Chalmers gelingt, die komplexe Thematik in eine auch für Laien verständliche Form zu bringen und mit zahlreichen Beispielen zu illustrieren.  Chalmers bietet nicht nur einen hervorragenden Überblick über klassische Ansätze der Wissenschaftstheorie, den Induktivismus, den kritischen Rationalismus sowie den Falsifikationismus und stellt die Theorien von K. Popper, I. Lakatos, Th. Kuhn und P. Feyerabend vor, sondern geht auch auf aktuelle wissenschaftstheoretische Entwicklungen ein. Sein besonderes Augenmerk gilt dabei der Bedeutung des Experiments und dem "Neuen Experimentalismus", dem wahrscheinlichkeitstheoretischen Ansatz von Th. Bayes, dem Wesen naturwissenschaftlicher Gesetze und der aktuellen "Realismus versus Anti-Realismus-Debatte".