J.-P. Grélois – författare

Si l'on a pu qualifier Charles du Fresne, sieur Du Cange (1610-1688) de fondateur des études d'histoire byzantine, il faut reconnaître que, quatre générations plus tôt, Pierre Gilles (1489-1555) en fut le pionnier. Deux ouvrages rédigés en latin et publiés de façon posthume, Du Bosphore de Thrace et De la topographie de Constantinople, ont fait de lui une autorité incontestable pour tous ceux qui s'intéressent aux choses de Byzance. Pendant près d'un demi-millénaire, voyageurs, cosmographes, espions, historiens, archéologues, voire rédacteurs de guide touristique en ont fait leur miel, même si certains n'éprouvèrent pas toujours la nécessité de citer leur source. On a choisi d'en présenter, pour la première fois, une traduction complète en français, précédée de celle de la Lettre à un ami, que Gilles rédigea pour rendre compte de son voyage d'Istanbul à Tabriz et Alep, dans l'escorte du sieur d'Aramon, ambassadeur du roi de France auprès de Soliman le Magnifique.En tant qu'humaniste, Gilles considère que la vérité doit résider dans les textes transmis depuis l'Antiquité. Mais des travaux antérieurs dans le domaine de l'ichtyologie lui avaient montré que les enquêtes de terrain peuvent aussi apporter des améliorations et des compléments. Sa méthode consiste donc, dans un premier temps, à recueillir dans les sources antiques et médiévales, déjà imprimées ou encore inédites, les informations topographiques nécessaires à son propos. Puis il confronte celles-ci à ses propres observations, reflet des matérialités de son époque. S'il constate une contradiction entre texte et réalité, à lui de la résoudre, quitte à laisser, devant une aporie, l'éventuelle solution à de plus diligents.Maintenant, au lecteur qui voudra bien mettre ses pas dans ceux de Pierre Gilles, nous rappellerons la formule de son contemporain Rabelais: Croyez le, si voulez; si ne voulez, allez y veoir. Mais je sçay bien ce que je veidz.

Les Géoponiques se présentent comme une composition ordonnée de connaissances touchant l'agriculture, la viticulture, l'arboriculture, l'horticulture, l'élévage etc. Dans de nombreux cas, il est possible de faire remonter l'origine écrite de ces connaissances à l'Antiquité de langue grecque, classique et protobyzantine. Dans leur état final les Géoponiques appartiennent à l'ensemble d'ouvrages de caractère encyclopédique, dont la composition fut suscitée par l'empereur byzantin Constantin VII Porphyrogénète (913-959). Depuis, les Géoponiques n'ont jamais cessé de retenir l'intérêt, celui des copistes, puis celui des éditeurs et traducteurs.Alors que nos prédécesseurs avaient, à juste titre, mis l'accent sur les liens unissant les informations données par les Géoponiques à la tradition antique, y compris de langue latine, notre traduction cherche à mettre en évidence le caractère byzantin de la compilation constantinienne. Associant expérience paysanne ou agronomique et pratiques magiques, sans toutefois les placer nécessairement sur le même plan, l'ouvrage est un exemple de cet encyclopédisme qui ne veut omettre aucune information, prêterait-elle à sourire. À ce titre ce n'est pas seulement aux philologues et aux historiens que s'adressent les Géoponiques, mais aussi aux agronomes et aux anthropologues.