Jean-Gael Barbara – författare

L’étude de l’esprit préoccupe aussi bien le philosophe, le psychologue, le cognitiviste et le neuroscientifique. Mais de nouveaux signes de convergence émergent dans l’élaboration d’un savoir homogène, malgré la reconnaissance de la diversité historique de chacune de ses branches constitutives. C’est cette tension qui est prise pour cadre d’analyse épistémologique. Comment les sciences du cerveau se sont-elles différenciées à partir d’une physiologie et d’une psychologie expérimentales ? Comment ces différenciations disciplinaires définissant chacune à leur manière les fonctions et les fonctionnements du cerveau ont évolué au XXe siècle pour tisser des liens entre méthodologies, concepts de constitution et finalement des cadres théoriques communs ? L’auteur, neuroscientifique et historien des neurosciences, répond à ces interrogations en confrontant l’histoire des différentes manières de considérer les fonctions du cerveau par la physiologie, la neurophysiologie, les neurosciences et les sciences cognitives. Il n’est plus question de parler seulement de réductionnisme au sens strict, d’éliminativisme, de pluralisme scientifique ou d’unité de la science. L’étude des fonctions du cerveau continue d’être d’une extraordinaire diversité. Pourtant, les méthodes et conceptions actuelles permettent d’en forger une épistémologie unitaire, complexe, fondée sur des convergences locales, mais nombreuses, entre mécanismes cérébraux et fonctions psychiques par des modèles animaux et chez l’homme.

Jean-Gaël Barbara, chargé de recherche au CNRS, Docteur en neurosciences, Docteur en histoire des sciences.

Ingénieur-adjoint des Ponts et Chaussées, atteint d’une invalidité qui deviendra source de troubles psychiatriques, Jean Perdrizet (1907-1975) a créé toute sa vie durant un monde imaginaire et une utopie salvatrice dans l’isolement, en dessinant des plans richement annotés de robots et de machines volantes, échos aux grandes questions sur la vie extraterrestre, la pensée artificielle, la conquête spatiale, la guerre nucléaire, la communication, la cybernétique, l’imagination, le mouvement, la conscience ou encore la vie après la mort.Cette œuvre, qui cotoie dès la fin des années 1950 le nouveau monde de l’art brut – avec Jean Dubuffet –, se laisse approcher, tout en dévoilant par sa transparence ce qu’elle est, entre art et invention technique, en marge de la science, traduction d’une société à la fois ébahie et angoissée par le progrès scientifique et technique. À travers une enquête historique de l’ensemble des œuvres connues de Jean Perdrizet et de ses archives, l’auteur livre par l’étude des détails des dessins centimètre par centimètre une image étonnante du XXe siècle, sa reconstruction par la nécessité d’un seul homme qui l’éclaire d’un nouveau jour, tout en interrogeant l’art brut, et plus largement l’Homme.

Du niveau moléculaire aux niveaux cognitif et conscientiel, les sciences du cerveau apportent aujourd''hui des éléments cruciaux pour la compréhension de l''homme sous tous ses aspects. Etudiant l''exemple français considéré dans le contexte international, cet ouvrage parcourt les chemins principaux que les neurosciences ont empruntés depuis la Seconde Guerre mondiale pour parvenir à leur état actuel. Les auteurs, neurobiologistes commentant leurs propres découvertes, philosophes et historiens des sciences, présentent l''émergence et les développements rapides des domaines des neurosciences dans les trente glorieuses années qui ont suivi la guerre, et ont posé les fondements des progrès ultérieurs. Ils commentent les difficultés et les promesses de l''interdisciplinarité, l''évolution du cadre philosophique favorisant une vision plus intégrative du cerveau humain ainsi qu''une vision moins réductrice de la conscience chez l''homme et l''animal. Ils montrent enfin comment la communauté scientifique s''est organisée sur le plan international, réussissant d''une manière remarquable à surmonter les oppositions entre systèmes politiques alors dominants.

L''oeuvre célèbre et immense de Claude Bernard a éclipsé l''émergence de la physiologie expérimentale au Collège de France, aussi bien que les travaux remarquables de ses jeunes disciples. En montrant comment l''heuristique bernardienne atteint ses limites au tournant du XXe siècle, le présent ouvrage combat précisément l''opinion selon laquelle Claude Bernard aurait disparu sans laisser d''élèves de valeur poursuivant son travail. Ses élèves ont en effet réussi à conserver le message bernardien, tout en modernisant sa science et en renouvelant la physiologie par la création en France des disciplines modernes de la biologie, telles que la biophysique, l''électrophysiologie, la biochimie, l''endocrinologie, la bioénergétique ou l''histologie microscopique. Les contributions de ce livre démontrent que l''épistémologie de Claude Bernard a donc demeuré à l''oeuvre chez ses élèves au cours de l''émergence d''une biologie moderne profondément transformée par une nouvelle dynamique de disciplines.